Все было кончено, но вместо облегчения, я почувствовала лишь боль. Физическую боль, которая давила на грудь, скручивала все внутренности в тугой узел. Мне стало тяжело дышать, плач перешел в рыдания.

Я злилась на себя за глупость, но упрямое чувство, толкнувшее меня на поездку в лес, заглушило голос совести. Я просто обязана была закончить то, что начала Эмма, вскоре поплатившись за это своей жизнь. И даже если на этом пути мне нужно было причинить боль Нейту, что ж. Я постоянно ставила между нами ложь и собственные амбиции, этот раз не должен был стать шокирующим.

Однако соврать себе о том, насколько дорог мне стал Нейт, не удалось. Я построила наши отношения на лжи, что не помешало мне невольно ими дорожить и пытаться сберечь.

Оказавшись дома, я не обратила внимания на маму, даже испуганный Лукас, появившийся в моей спальне, не заставил меня вернуться в реальность. Я забралась под одеяло и сильно зажмурилась, пытаясь отрезать себя от воспоминаний: улыбка Нейта, спокойный тон его голоса, прощальные слова.

Я не могла согреться. Было холодно и больно, как в том сне, где я видела своего убийцу. Сдерживать слезы не хватало сил. Возможно, если я посплю, все изменится.

До какого-то момента я даже не осознавала, что крепко сжимаю в ладони кольцо Нейта. Ледяной металл, словно мгновение назад выхваченный из холодной реки, обжигал кожу.

«Пожалуйста, уходи». Нейт был как никогда категоричен.

*

— Вы что, расстались?

Я нахмурилась и подарила Ханне испепеляющий взгляд.

— С каких пор тебя это интересует?

Ханна уязвлено пожала плечами. Как бы сильно она не любила во мне свою якобы лучшую подругу, брата она любила больше, что всячески демонстрировала мне сегодня утром, когда в школу меня привез автобус.

В кафетерии было непривычно тихо. Мы пришли раньше остальных: мистер Коулз преждевременно отпустил с урока истории. Ханна сразу набросилась на меня с вопросами, ведь любви к брату явно не хватало, чтобы пересилить любовь к сплетням.

Нейт сидел за своим столиком в другом конце зала. Я испытывала вину, глядя на него, ведь из-за меня он не мог найти утешение даже у сестры. Отвечать Ханне подробнее я не стала, ведь знала, что Нейт услышит.

Мне было очень непривычно вернуться к ребятам. Я постоянно боролась с собой: хотелось подойти к Нейту и развеять холод, возникший между нами, но врожденное упрямство заставляло меня сидеть на месте. У меня был выбор: отказаться от плана и унять боль, либо радоваться тому, что все так сложилось и мне не придется больше врать.

Сложившаяся ситуация напоминала соревнование, в котором никогда не будет побежденных и проигравших. Я не могла поступиться принципами и противостоять гордости, а Нейт просто не верил в то, что наши отношения можно воскресить.

Пока эти мысли крутились в моей голове, я разглядывала одинокую фигуру за дальним столиком, и лишь потом осознала, на кого смотрю. Лили выглядела удрученной, Ридд отсутствовал.

Внезапно мое сердце забилось быстрее, хотя я пока не поняла, почему. Озарение пришло неожиданно. Если Нейт не желал мне помогать, я могла попытать шанс с Лили.

Глупо было надеяться на то, что это сработает, но если Лили ненавидела меня, перспектива добавить мне страданий должна была ее радовать. Я шла через зал, затаив дыхание, не обращая внимания ни на что вокруг, поэтому врезалась в Нейта, когда он преградил мне путь. Ошеломленно моргая, я подняла взгляд и увидела сердитое выражение лица.

— Ты решила впутать в свои игры еще и Лили? У тебя вообще есть совесть? — спросил он.

Я не смогла придумать нормальный ответ, так велика была злость. Но мои чувства явно больше не трогали Нейта, и ничего кроме разочарования в его глазах я не заметила.

Стиснув зубы от бессильной ярости, я вернулась к Ханне. Лиза и Филип уже пришли с урока на обед. Все трое смотрела на меня с удивлением, но я сделала вид, что заинтересована салатом.

— Что случилось? — Ханна больше не звучала зловредно.

— Некоторые разногласия, — отмахнулась я.

— Не верится, что вы поссорились, — сказала Лиза, и я поняла, что ей действительно жаль.

Робкая улыбка коснулась моих губ. Какой же замечательной была Лиза.

— Отчего же?

— Мне не нравится Сноу, но… — встряла Ханна, размахивая пластиковой вилкой.

— Поменьше болтай! — осадила ее Лиза.

Я удивленно смотрела на обеих девушек. Лиза вдруг растеряла весь свой пацифизм, а Ханна самоуверенность, и за столиком стало непривычно тихо.

Прошло уже две недели с момента нашего с Нейтом расставания. Сегодня я впервые увидела его в школе: то ли он избегал меня, то ли вовсе не приходил. Стоило мне узнать его фигуру, как сердце больно дрогнуло. Естественно, увидев нас порознь, все начали это обсуждать, хотя до этого момента мне удавалось скрывать факт расставания с Нейтом.