Я чувствовала, как солнечный свет приятно греет шею и запястья, что дало мне повод хоть немного порадоваться. Этот день стал настоящим кошмаром, начиная с грубой выходки Ридда и заканчивая ссорой с Итаном Ваетом. Еще и воспоминания об Атланте щекотали нервы, заставляя постоянно сдерживать слезы.

Отвлекаясь на дорогу, я спросила направление у первого встречного — пожилого мужчины, который неторопливо прогуливался возле своего дома. Судя по тому, что он бормотал себе под нос, неблагоразумно было доверять его словам, но выбора не оставалось.

Я включила любимую песню на плеере, отгородилась от мира наушниками и плотнее закуталась в куртку. В тот момент я думала лишь о том, как сержусь на свою мать. Факт того, что мне приходилось идти пешком, было ее виной — она отказывалась покупать мне машину. Я просила, умоляла, угрожала, даже накопила денег на самое дешевое подобие машины, но Эллен оставалась непреклонна. Возможно, в нынешних обстоятельствах она захочет задобрить меня блестящим «ниссаном» или чем получше. Нужно в следующий раз ей намекнуть.

Эллен отмахивалась тем, что я слишком молода и безрассудна, чтобы управлять чем-то, больше кофеварки. И боялась мать не так за меня, сколько за пешеходов. Но я знала истинную причину ее страха и в этом вопросе не могла упрямиться.

За очередным поворотом оказалась знакомая улица: я видела ее из окна машины сегодня утром. Значит дом Майка уже близко, что было замечательной новостью, ведь я успела продрогнуть. Напряжение в икрах усиливалось с каждым шагом, и я невольно порадовалась тому, что у меня в распоряжении теперь неприлично огромная ванна.

Мой гардероб был пригоден до Канзаса, что значит — Орегон требовал украсть мамину кредитку и прикупить теплых вещей. Не мерзнуть же мне все то время, что потребуется для составления плана побега. Мысль приободрила меня, ведь после сегодняшнего провального возвращения домой мне и не придется ничего красть. Эллен сама любезно предоставит кредитку.

Едва я увидела фасад дома Майкла, ноги, казалось, потяжелели на пару килограмм. Мама что-то напевала на кухне — некоторые вещи не меняются ни при каких обстоятельствах. Я тихо прошла на второй этаж, захватив телефон с подставки для обуви, и только за дверью спальни почувствовала желанное облегчение.

После душа, где я однозначно напутала с кнопками, я влезла в свои старые шорты и футболку. Едва я забралась в кровать, как мама постучала в дверь.

— Как первый день в школе? — спросила она.

Эллен явно даже не заметила, что к дому не подъехал автобус. Видимо уже вообразила себе, что мне так понравилась школа, что я даже приехала с друзьями, раз не позвонила ей. Мне ничего не оставалось, как нахмуриться.

— Могу сделать тебе перекусить, — предложила Эллен в надежде, что горячие сэндвичи с сыром будут достаточно хорошим подкупом, но я отказалась. — Лукас задерживается?

Я пожала плечами. Скорее бы она ушла. Меня спас голос брата, позвавший мать с первого этажа. Она на секунду замялась, глядя на меня с редкой пристальностью, но вскоре вышла из комнаты. Я упала на подушки и закрыла глаза.

Мы совершенно не походили друг на друга, как обычно бывают скопированы мать и дочь. Эллен была высокой женщиной с овальным лицом без единой морщины, выразительными губами и впавшими глазами. Я унаследовала от нее только идеальную кожу — и на том спасибо. И цвет волос, и худощавость, и даже ресницы у меня отцовские, чем я очень гордилась. Я нравилась себе во многом потому, что напоминала его.

Я еще долго думала о нем и не заметила, что мысли стали вязкими. Отец смеялся и его голос звучал так умиротворяющее. Это однозначно был сон, и я не хотела просыпаться.

========== Глава 3 ==========

Комментарий к Глава 3

Иллюстрация http://www.picshare.ru/view/8148779/

Это был ужасный сон. Слишком страшный, чтобы назвать его просто сном. Это был кошмар.

Начиналось все как обычно глупо. Я смотрела на Майка снизу вверх и в очередной раз думала, какой же он зануда, при этом, даже не прислушиваясь к его речи. Но вдруг его лицо стало мертвенно бледным, он беззвучно закричал и замахал руками, указывая куда-то позади меня. Я бросила на него раздраженный взгляд и повернулась.

Мои глаза широко раскрылись. Я поняла, что сделала это совершенно зря. Впереди выросло огромное кладбище, утыканное могильными плитами и уродливыми крестами. Оно простиралось так далеко во мрак, что мой взгляд не достигал его конца и краев.

Я вдруг почувствовала зловещий холод и задрожала всем телом.

Пытаясь найти помощи у Майка, я увидела, как он рассыпается в пыль с последним беззвучным криком на губах. Вот теперь я действительно испугалась, хотя и понимала, каким-то краем сознания, что все это сон.