Весь день я старалась избегать брата, обдумывая план действий, придуманный накануне. Эллен сегодня дежурила, а Майк выступал на конференции в Кливленде. Лукас облегчил мне задачу, сообщив, что идет на свидание с новой подружкой. Перед уходом он бросил на меня такой взгляд, что я впервые почувствовала нашу родственную связь.

Едва он уехал, я надела куртку и вышла из дома. Снег уже сошел, но прохлада держалась до конца зимы. Иссиня-черное небо — безразличное и необъятное — отчего-то испугало меня. И это было странно, ведь последние недели я усердно оттачивала навык бесчувственности.

Я забралась в Фиатик, включила печку. Вспомнился тот день, когда я дала машине имя, и Нейт смеялся надо мной. В тот день Ричард вынес мне приговор. Болезненные образы заставляли мои внутренности сжиматься, и я запретила себе думать о Нейте и будущем.

Оттягивая выезд, я повторила план, долго настраивала навигатор, в тысячный раз прочитала содержимое записки, которая надорвалась по краям сгиба. Также в тысячный раз усомнилась в честности Лили и в тысячный раз отмела эти мысли вместе с остальными.

Пять часов пролетели, как один миг. Я слегка превышала допустимую скорость, и если бы Эллен увидела меня сейчас, то закрыла бы машину в гараже на ближайшие сто лет. Эти мысли позабавили меня, и я нервно улыбнулась.

На шоссе было предостаточно машин, однако я позволила волчьим способностям управлять Фиатиком за меня. Пока инстинкты следили за дорогой, я снова и снова обдумывала план. По сути, его не было, но повторение одной мысли избавляло меня от необходимости думать о Нейте.

Глупо было доверять Лили, ведь она пыталась убить меня. Она же и спасла нас всех, когда черный волк напал. Проклятье, как все запуталось.

Я решила сначала выяснить правду, убивать невиновного я не собиралась, даже будь он трижды оборотнем. Когда впереди заиграли огни Портленда, мои нервы вытянулись в струну. Звонкий голос навигатора прокладывал мне дорогу в паутине освещенных фонарями улиц.

Часы на приборной панели показывали половину первого ночи, когда я остановила машину перед домом, адрес которого был указан на стикере Лили. Район, где жил Джек Ридли, явно был небезопасным, но чего еще можно ожидать от оборотня в большом городе?

В ушах появился странный шум, выступил холодный пот, и я готова была исторгнуть все, что сегодня съела. Мне потребовалось несколько минут, чтобы собраться с мыслями.

Моя кожа горела, поэтому, выйдя из машины, я не ощутила холод. Пришлось положить ладони на крышу Фиатика и затем охладить щеки. Легкое облегчение нисколько не уменьшило панику, которую порождал вид длинного двухэтажного дома. Строение выглядело таким старым, что я сомневалась в наличии жильцов: кое-где в окнах не хватало стекол, стены щедро изрисовали граффити.

Выдыхая, я чувствовала, как дрожат губы. В холле было темно, здесь пахло плесенью и мышиным пометом. Каждая ступенька громко стонала под моими сапогами, и я ускорила темп. На втором этаже коридор разделялся, но левая сторона хотя бы подсвечивалась от уличных фонарей, и я повернула в эту сторону.

К счастью, здесь сохранились таблички. Я быстро нашла двадцать четвертую квартиру, коричневая краска на двери которой давно облупилась. Не решаясь постучать, я стояла на сквозняке и дрожала.

Едва мой кулак ударил в дверь, она свободно приоткрылась. Тревожный знак. Если там опасность, возможно, стоило появиться внезапно, но шанс был упущен. Душераздирающий скрип петель уже выдал мое присутствие.

Квартирка оказалась такой маленькой, что от дверей было видно ванную комнату и гостиную, совмещенную с кухней. Если судить по состоянию мебели, здесь не жили уже долгое время, и я мысленно выругалась на Лили. Или же это место могло быть идеальным укрытием для оборотня, и я зря разгневалась.

Стоило проверить, но едва я сделала первый шаг, как страх скользнул по затылку. Не умея пользоваться своими способностями, я уловила движение позже, чем мое подсознание. Язык онемел, поэтому я даже вскрикнуть не успела, когда он появился.

Человек вышел из боковой двери, явно ведущей в спальню, выставив руки вперед. Во мраке, который развеивали только фонари за окнами гостиной, лицо человека казалось слишком бледным. Едва я его узнала, страх сменился недоумением.

Джека Ридли здесь не оказалось, только испуганный и смущенный Теодор Ридд. Мне понадобилась лишняя секунда, чтобы осознать происходящее. Лили обманула меня и заманила сюда, скорее всего, для мести.