— Прости за полицию, — вдруг сказал Итан. — Думаю, ты понимаешь, что выхода не было.

— Это мелочи. Полиция бросит поиски еще до следующего полнолуния. Они долго зверей не ищут.

Мне не понравилось, как резко прозвучало слово «зверей», но подобное заявление заставило меня вздохнуть с облегчением. Я даже не подозревала о том, насколько виноватой себя чувствовала.

— Итан, ты можешь оставить нас наедине? — спросила я и обернулась к Нейту: — Конечно, если ты не против.

Нейт пожал плечами, оставляя право выбора Итану, который выразительно на меня посмотрел. Он все еще с тревогой сжимал мою руку, но я настояла.

— Я буду рядом, — пообещал он и отпустил меня.

Я подождала, пока его шаги не стихнут.

— Мне снятся сны, кошмары о волках. Это связано с тобой?

— Да, — лаконично ответил Нейт.

Я все ждала, что он выйдет из себя, обвинит меня в том, что я так бесцеремонно вторглась в его личную жизнь, раскрыла его тайну и подвергла опасности, но он оставался собой: спокойным и благородным Нейтом Сноу, каким я его знала.

Горячие слезы жгли глаза, но я дышала через рот, чтобы сдержаться.

— Я знаю, кто ты.

Нейт приблизился, и я заметила, как от боли онемело его лицо. Дрожащие губы прошептали:

— И ты все еще здесь. Ты не испугалась, не убежала. Ты спасла мне жизнь, хотя думала, что я обычный волк.

Мне внезапно стало очень жарко. Близость его горячего тела и немалый контекст в словах заставляли меня дрожать. Я знала, почему побежала в эпицентр опасности после того, как своими глазами увидела драку свирепых животных. Я знала, но не собиралась выдавать свой секрет.

— Я не боюсь тебя, — призналась я и теперь это была правда. — Ты никогда мне не навредишь.

Я повторяла его слова, что заставило Нейта улыбнутся. Вблизи эта улыбка показалась мне вымученной, болезненной… ужасной. Я сильно ошибалась, когда считала, будто это лицо не может выразить злость, направленную на меня.

— В этом ты права, — прошипел Нейт.

Я не могла пошевелиться и завороженно смотрела на него, а где-то высоко над нами снова начался дождь. Тяжелые капли застучали по листьям, опадая на землю, на мои волосы, на куртку Нейта.

Все равно. В этот миг все утратило смысл: ненавистный дождь, Итан, встревоженный от того, что пришлось меня оставить, мама, не встретив меня с автобуса.

В глазах Нейта плескалось разочарование. Всю ту минуту, что мы провели в тишине, я наслаждалась жаром его тела. Он согревал меня в холодной сырости мокрого леса. В облаке его духов и приятного тепла, я поняла, чего боюсь и почему этот разговор так меня пугал.

Я боялась его потерять. Потерять навсегда, как потеряла близких, свою жизнь. Он был мне нужен.

— Черт возьми, зачем ты вообще приехала в этот город?! — Внезапный обозленный тон заставил меня удивленно моргать, смахивая капли с ресниц.

Его голос сбросил меня обратно в ужасную реальность. В реальность, где Нейт Сноу искренне ненавидел меня.

— Зачем? Чтобы добить меня?

Я силилась понять, что он имеет в виду, но Нейт не дал мне времени на раздумья. Слова хлестали, причиняя боль, рассекая мое сердце.

— Тебе удалось! Ты — единственная, кого я действительно ненавижу. Я ненавижу тебя, даже больше, чем себя!

Нейт ударил по стволу клена, и капли оросили землю под нашими ногами. Разгневанный взгляд черных глаз впился в мое лицо, и я почувствовала, как вспыхивает мое лицо. Я хотела приблизиться к нему, но Нейт отступил. Он выглядел испуганным и раздавленным.

— Ты — приманка, — прошептал он, и слезы смешались с каплями дождя на моих щеках. — Ты приманка, на которую я попался по собственной глупости и слабости. Сколько лет я учился жить вдали от мира, от людей. Всеми силами я убегал от реальности, но ты разрушаешь все мои барьеры. Обычная девчонка… заманчивее всех.

Я сглотнула ком страха в горле и сжала кулаки. Никогда не думала, что признание в любви может быть таким обидным, но слова Нейта били больно.

— Я потерян.

Внезапно горячие пальцы коснулись моего лица. Я подняла голову и затрепетала всем телом. Гипнотизм его голоса, манящий взгляд — он заставлял меня откликаться на каждое его прикосновение.

— Ты права. Я не могу позволить, чтобы тебе причиняли боль. — Шелест его голоса приглушил шорох дождя.

Я едва стояла на ногах, промокшая и смятенная, но не могла двинуться с места. Мысли путались. Нейт мягко улыбался, наблюдая за мной.