Пес взвизгнул.

Когда Киен выпрямился, собака уже не шевелилась.

В холле исследовательского центра их ждал Игорь. Максимилиан позвонил ночью, и тон у начальника был такой, что новоиспеченный атташе только успел бросить в трубку быстрое:

– Конечно.

Хорошо, сегодня расписание давало пространство для маневра.

Запыхавшаяся Зоя торопливо раздала гостям бейджи и, извиняясь за спешку, повела в переговорную, где ждали мужчина в костюме, мужчина в лабораторном халате и пачка бумаг на столе. Разрешения на исследования Серафима читала чуть ли не с лупой. Сначала свой экземпляр, затем Аргита. Наконец, когда подписи были поставлены, браслет перекочевал из рюкзака в металлический ящичек, а мужчины удалились, одарив слишком уж дотошную девицу испепеляющими взглядами, Зоя повернулась к гостям:

– Здесь скоро будет совещание. А в рекреационной зоне сейчас слишком людно. Обед. Поэтому подождать предлагаю у меня в кабинете. Попрошу секретаря принести что-нибудь перекусить. Кстати, - Зоя всплеснула мягкими ладонями, - мне вчера передали из архива один фолиант. Вам, Игорь, и Аргиту непременно стоит его увидеть.

Серафима представила себе полтора часа обсасывания древних текстов.

Вывод напрашивался один. Бежать!

Стремительно пятясь к двери и улыбаясь так, что сводило скулы, она заявила:

– Отличная идея, Зоя Александровна. Жаль, не смогу с вами. Подруга попросила встретиться. Она тут у вас работает. Как закончу, наберу.

Махнула на прощанье и пулей вылетела из переговорной.

Завидев топтавшуюся в коридоре подругу, Даша рванула к ней, как спринтер к финишной черте.

– Химера! Живая!

Серафима икнула, когда рыжее торнадо впечатало ее в стену.

Кулон нагрелся, подтверждая воздействие.

– Э?
– дернулась Серафима.

– Стоять, - рявкнула Дарья, - я сканирую. Ну, все норм. Вот тебе для тонуса.

В руку лег извлеченный из кармана леденец.

– Пошли, - она потянула Серафиму в столовую.
– Пока там весь шоколадный торт не размели. А то я с утра у стола, мозг требует сладкого.

– А это?
– Серафима покрутила в руках конфету.

– Ой, не смеши меня. Это так, баловство. А мне нужны тяжелые наркотики.

Столовая исследовательского центра могла дать форы некоторым столичным ресторанам, что по чистоте, что по качеству обслуживания, что по уровню блюд. Не базируйся Восьмой отдел в такой глуши, Серафима каталась бы сюда на обед.

Большое в светлых тонах помещение было заполнено почти наполовину. Люди и не очень тянулись вдоль раздаточной линии, нагружая подносы дымящимися тарелками. От витающих в пронизанном сонными солнечными лучами воздухе запахов желудок требовательно подпрыгнул. Вспомнив, что завтрак в себя запихнуть так и не удалось, Серафима нагрузила поднос по расширенной программе. Первое, второе и компот. Ну и кофе. С десертом.

– Хорошо тебе, - мечтательно протянула Даша, запуская ложку в томатный суп, - ешь и не толстеешь.

– Ага, охрененно, - буркнула почти модель.

После инцидента в клубе легкомысленная, на первый взгляд, ведьма проявляла о подруге истинно родственную заботу. Даже порывалась приехать проведать.

– А с этим инспектором из Первого у тебя что?

С деликатностью папарацци поинтересовалась Дарья.

– С каким?

– О-о-о, так он у тебя не один?

Серафима перебрала в голове знакомых инспекторов Первого отдела. Наподдать хотелось всем.

– Если ты о Захаре, то мы встречаемся...

Рыжая приуныла.

– Раз в неделю, - невозмутимо продолжила Серафима, - в спортзале. И деремся.

– И все?
– зеленые глаза просвечивали не хуже рентген аппарата.

– Еще он ведет мое дело, но это ты и так знаешь. О чем спрашивал, кстати?

– Да так, - Даша намотала на палец рыжий локон, - обо всем. Сказал, если вспомню что-то еще, позвонить. Серафима хмыкнула, прикинув эту схватку двух якодзун.

– Так позвони.

– А ты точно не?

Жуя выловленную в тарелке фрикадельку, Серафима решительно мотнула головой.

– Пожалеешь ведь.

Даша вспомнила внушительные плечи инспектора. И руки. Такие, совсем мужские, с крупными ладонями.

Расправившись с первым и немедленно вонзив вилку в лоснящийся от масла вареником, Серафима пристально рассматривала замечтавшуюся ведьму.

– Только я планирую и дальше пинать его раз в неделю, - сообщила она, отправляя в рот произведение кулинарного искусства.

Даша, с трудом вынырнувшая из фантазий с собой и полуголым оборотнем на ведущих ролях, посмотрела на нее, как на больного щенка.