С каждым шагом туман таял, будто льдинка в весенней воде. Вот и просвет между покрытыми мягким мхом стволами. Ухо различило серебристый перезвон ручья. Запах яблоневого цвета пощекотал нос.

Куда же она забрела?

Эта поляна, и дом из камня и дерева, и огромная, каких не бывает, яблоня, обнявшая ветвями стену и крышу, были Мег определенно не знакомы.

Может, она все же добралась до другого конца радуги?

Мег вприпрыжку побежала к дому. И лишь когда разглядела сидящего под яблоней мужчину, поняла, что в лепреконах старая Нэн ничегошеньки не смыслит.

Мег была первым человеческим ребенком, которого встретил Аргит. Маленькое, грязное, тщедушное существо с синими, как летнее небо, глазами. Дети племен, теперь редкие, но оттого более ценные, были другими. Они не пахли дымом и землей, не кутались в рубище, не рвали хлеб. Жадно, как оголодавшие волки.

Она заснула прямо за столом, обнимая тонкой, словно веточка, рукой, крынку с молоком. Язык, на котором говорила Мег отличался от известного Аргиту, но, насколько он смог разобрать, она поняла, куда попала. Только называла его странно и почему-то требовала горшок золота.

– Что с ней случилось? Потом?

Серафима курила, стряхивая пепел в открытое окно. Решение не соваться на проспект оказалось ошибочным, и они сорок минут тянулись по заснеженным улочкам. Как раз хватило, чтобы Аргит, ныряя периодически в словарь, рассказал историю девочки, заблудившейся в туманах.

Как Мег, получив не горшок с монетами, но вдоволь золотых украшений, пошла в лес.

И на следующий день.

И каждый последующий из многих дней, уже умытая, в платье тонкой шерсти и новых башмачках, брала золото и шла в лес. Пока однажды, поплутав между деревьев, не всхлипнула, прижимаясь к всегда сопровождающему ее Аргиту.

– Мы ехать на Эмайн Аблах. Там жить моя мама и сестра мама. Много сестра. Мег остаться.

В доме деда, владыки Мананнана Мак Лира, где Аргит родился. Где жил пока его, уже вошедшего в возраст, не отправили к отцу. В этот раз он гостил дольше обычного.

Мег провожала его улыбкой, и рука матери гладила непослушные кудри. Рыжие, будто лисий мех, стянутые его детским обручем.

– А сколько ей сейчас? Лет?
– уточнила Серафима.

– Мег - ребенок.

– До сих пор?!

Она развернулась к Аргиту, надеясь прочитать на его лице: «Попалась!» Но, кажется, он не шутил. Вот тебе и страна вечной юности.

– Ладно, - пообещав себе непременно подумать об этом позже, Серафима толкнула дверь авто, - идем, там Айн заждался уже.

Глава 44

Ключ не повернулся.

Медленно, словно в руках у нее оказался хвост королевской кобры, Серафима потянула связку. Прислушалась. Захлестнувшая ее тишина мгновенно переродилась в панику. Рванув дверь, Серафима влетела в квартиру.
– Айн?!

Тихо. Как же тихо.

И пусто.

Она побежала, оставляя на полу зимнюю грязь.

Кухня.

Спальня.

Корги нашелся в гостиной - белое пятно на ламинате.

Падая на колени, Серафима прижала руку к мохнатому боку. И вдохнула так, что казалось, еще чуть-чуть, и легкие разорвутся.

Бок был теплый. Он поднимался и опадал под дрожащими пальцами. Но медленно. Очень медленно.

– Айн, - позвала она, сдерживая подступающие слезы.
– Айн, просыпайся, мохнатая ты задница.

Серафима тормошила корги, обещая ему угощение, прогулку и новые игрушки. Разрешила спать в ее кровати. Никогда не носить комбинезоны.

Пес не шевелился.

Аргит опустился рядом. Провел пальцем по бело-рыжей голове. Придержал, когда Серафима собиралась поднять собаку.

– Пусти, - процедила она сквозь зубы.
– Его нужно к врачу.

Он наклонился, прижался ухом к мерно вздымающемуся боку и замер вслушиваясь.

– Аргит!

Серафима попыталась оторвать его от собаки. Сердце колотилось где-то в горле и каждый удар отсчитывал утекающее время.

– Аргит! Какого?!

– ш-ш-ш, - раздалось со спины.
– Мы будить Айн. Сейчас.

Он перехватил ее под грудью и притянул к себе. Серафима дернулась, но почувствовав под пальцами шерсть, замерла. Аргит накрыл ее ладонь своей.

– Има думать Айн, - приказал он.
– Сильно.

И ее смыло теплой волной.

Закрутило. Оглушило. Опутало. И не банально руки-ноги, чувства.

Волшебное тепло лилось по сосудам. Веточками капилляров пробиралось в самые темные уголки Серафиминой души: плавило лед, смывало горечь.