— А?.. Что?.. Да, наверное, может, — запаниковала Валька, презирая себя за тон восьмилетней девочки, пойманной на краже варенья.

— Валька тут ни при чем, — спокойно оборвал кузен ее беспомощное блеянье. — У нее свои дела, у меня — свои.

Секунду Екатерина Дмитриевна деловито размышляла.

— Что ж, прекрасно! Стирать твои вещи ни я, ни домработница больше не будем. Даже если придется купить новую машину. Хорошо запомнил?

— Хорошо запомнил, — согласился Димка, и тетка вышла из комнаты. Валька поежилась. Господи, какой кошмарный дом! Бедный Димка.

— Ну, что, поехали? — спросил кузен, как ни в чем ни бывало.

— Дим, если такое дело, может, лучше отложить? — спросила Валька. — Не горит, в конце концов!

— Нет уж, теперь мы ничего откладывать не будем, — ответил родственник.

И улыбнулся такой жуткой улыбкой, что Валька не стала спорить. Быстро подхватила свою сумку и бегом ринулась в прихожую, в подъезд, на улицу, прочь из этого дома.

Ехали долго. В машине почти все время молчали, так как Димка упорно не раскрывал рта, а Валька все никак не могла забыть его жуткую гримасу, которая, очевидно, изображала улыбку.

Наконец, преодолев ранние пятничные пробки, доехали до знакомого магазинчика. Валька осторожно припарковала машину рядом с синей «Нивой-Шевроле», которую заприметила издали, и повернула ключ зажигания.

— Приехали, — проинформировала она родственника.

— Вижу, — отозвался Димка. Слава богу, обычным тоном. — Что дальше?

— Теперь я пойду в магазин и найду Арсена.

— Так.

— И попробую с ним поговорить.

— Боишься, что не сможешь из себя выдавить никаких извинений? — поинтересовался кузен.

— Боюсь, что он не захочет их слушать, — уныло ответила Валька.

— А-а-а! — догадался Димка. — И в этом случае на сцене появляюсь я. Легонько бью придурка по голове зонтиком, приковываю к батарее, и ты извиняешься до тех пор, пока тебе не полегчает. Толковый план.

— Хватит ерничать! — сердито оборвала его Валька. — Сиди пока здесь и не высовывайся.

— Ты сама не знаешь, чего хочешь, — заметил Димка, наблюдая за тем, как она быстро приводит в порядок волосы и достает из сумки косметичку.

— Угу, — согласилась Валька, подкрашивая губы. Повозила верхней губкой по нижней, размазывая помаду, сложила тюбик и кинула назад в сумку. Повертела головой, рассматривая себя в маленьком зеркале. Вздохнула.

— Ты — моя группа поддержки, — сказала она Димке. — Пока просто посиди в машине, а потом посмотрим. Я буду себя уверенней чувствовать, зная, что ты тут. Понял?

И, не дожидаясь ответа, вышла из машины.

Дождь моросил с тихим занудным упорством, как марафонец, бегущий длинную дистанцию. Вот уже несколько дней сквозь рваное серое небо ни разу не выглянуло холодное осеннее солнце, и такая погода вызывала определенный душевный декаданс. Валька быстро засеменила между лужами к прозрачной стеклянной двери, за которой уютно горели яркие лампы.

Заскочила вовнутрь, и тут же звякнул за спиной серебряный колокольчик. И Валька, не дожидаясь появления молодого человека с серым галстуком на шее, взлетела по лестнице вверх.

Знакомый зал, который в прошлый раз был практически пуст, наполнился людьми. Валька, оробев, пошла вдоль стеллажей с мониторами и ноутбуками. Не так она себе все представляла. Совсем не так.

Через несколько минут Валька спустилась по лестнице вниз. Для приличия постояла перед стеллажом с системными блоками, краем глаза высматривала консультанта. Наконец поняла, что просто так не дождется. Решительно подошла к входной двери, потянула ее на себя, чтоб звякнул серебряный язычок. После чего сразу закрыла дверь и принялась отряхиваться, словно только-только вошла из-под дождя.

Молодой человек возник рядом буквально через минуту. И не успел он открыть рот, как Валька, испугавшись, что у нее не хватит храбрости, быстро выпалила:

— Здравствуйте. Мне нужен ваш бухгалтер.

И уточнила, глядя в лицо консультанта.

— Ну, Арсен…

— Арсен? — переспросил молодой человек задумчиво, и Валька испугалась, что он успел уволиться. Хотя почему тогда во дворе стоит его машина?

— Вот его машина, — залепетала Валька, тыча пальцем в окно, — Синяя «Нива»…

— А-а-а, — протянул юноша, неожиданно становясь очень приветливым. — Вы к Арсену? Он наверху, у себя в кабинете.

И уставился на посетительницу с откровенным интересом. Валька покраснела. Что ему еще нужно?

— Может, я вас задерживаю? — спросила она, как можно мягче.

— Олег! — крикнул юноша куда-то в сторону служебного коридора. Оттуда показался второй молодой человек, выглядевший точной копией первого, благодаря такой же белой рубашке и серому галстуку, завязанному мертвой петлей. Консультант подошел к нему и принялся вполголоса что-то говорить, искоса поглядывая в сторону Вальки. Второй собеседник внезапно быстро дернул бровями и тоже уставился на посетительницу.