Простой – бич производства; простой – значит, люди готовы работать, но не могут. Руки свободны – а дела для них нет. И время рабочего пропадает из-за чьей-то нераспорядительности.

Монтажники волнуются:

– Да этак мы не пять в четыре выполним, а на шесть лет растянем канитель! Слышишь, бригадир?

– Слышу… – отзывается Чичеров.

Не виноват он, что электросварщики не являются, хотя и обязаны быть. Но когда дело не ладится, ведь больно же руководителю за своих товарищей… Решает: надо идти, искать бригадира сварщиков.

А ему вслед:

– И чего, спрашивается, подгонял нас? Сколько сэкономили времени – все зря. Только пот прошиб – рубахи на теле у всех мокрые…

Чичеров прибавляет шагу: обидны ему незаслуженные упреки.

Вот он, бригадир электросварщиков – специалист большой, но в обращении колюч – другой раз не знают, как и подойти к нему, чтобы не уколоться. Подошел к нему Чичеров. Распалилось у него сердце на человека, из-за которого, как он считал, бригада сползла в простой. Но спохватился – будто голос отца услышал: "Остерегайся делать что-нибудь в гневе!" И, как ни трудно было в эту минуту, заставил себя улыбнуться.

– Петр Иванович, – начал он, – турбинную крышку монтируем.

Тот не дал продолжать, перебил:

– Знаю!

У Чичерова от этого недружелюбного ответа заклокотало в груди, но он продолжал миролюбиво:

– Пятилетку в четыре года… Почин делаем. Нацелились мои ребята сдать турбинистам крышку досрочно. Дело за сваркой.

– Целиться-то можно, – усмехнулся Моторов, – да не всякая прицелка выстреливает… – Помолчал – и: – Нету у меня электросварщиков. Растащили по цеху – всем сразу варить понадобилось. У всех пожарная срочность!

Чичеров и руками развел. Выходит, бригадир ни при чем. Ошибка в планировании.

– Что же мне делать, – стал он раздумывать вслух, – пойти к начальнику цеха?

– Иди, Степаныч, иди, пожалуйся на меня!

Глянул Чичеров в лицо норовистому бригадиру – и понял: оба уже на самом краешке от ссоры. А разругаются они, два бригадира, связанные общим делом, – тогда и начальнику цеха не примирить…

И Чичеров, не зная, на что решиться, медленно повернул обратно…

Глядит, а бригадир сварщиков обгоняет его. Пришел на рабочую площадку, распорядился – очистить ему место, включил трансформатор. Сам взял в руки держалку с электродом, накинул маску на лицо и, ступив на стальной диск крышки, опустился на колени. Загудел трансформатор, засверкали синим огнем вспышки вольтовой дуги…

А Чичеров только и глядел, чем бы помочь хмурому бригадиру. Зря ведь сердился на человека.

Сначала бригадир работал один. Потом появился парень из его бригады: запыхавшись, видно, только что освободился от другой работы. Утер разгоряченное лицо платком и тоже накинул маску. Теперь уже будто два сине-огненных мотылька запорхали над стальной конструкцией.

А вот и еще электросварщик прибежал и с ходу встал за работу. За ним еще.

Досрочно сдать крышку турбины не удалось, однако намеченный срок не нарушили. Но радости мало: для копилки "Пятилетку – в четыре года" не удалось сберечь ни дня.

– Зависим мы от случая, товарищи, – сказал Чичеров. – Как ни старайся, а успех монтажа в конечном счете решает маленькая палочка: электрод в руке сварщика. Займут Моторова на сверхсрочной работе – и в самом деле начнем сползать к "шестилетке". Не займут – наше счастье.

– Невеселое у нас счастье! – отозвались монтажники. Задумались быть?

– Негодное это дело, когда конструкция собрана и стоит, дожидается электросварки. Детали-то ведь не закреплены на местах. И может случиться, что проезжающая мимо тележка с грузом невзначай заденет конструкцию да и разворошит ее. Вот и собирай рассыпавшиеся детали, берись монтировать конструкцию заново…

Так говорили одни. Другие сетовали:

– Бегаешь и бегаешь за электросварщиком: – Мол, будь другом, капни с электрода под деталь, чтобы держалась, пока идет монтаж. Капнет. А ставишь следующую деталь – опять лови сварщика. Нет ему интереса – приходить да капать, ему настоящую работу подай. Когда все собрано – вот это фронт для электросварки, тут сварщик план свой выполнит и перевыполнит.

– Я про портного скажу, – начал один из монтажников. – Для примера. Как он шьет костюм? Сперва из сукна или там из шевиота накроит кусков. Тоже с деталей начинает. Потом примеривает детали одну к другой. Нитку сперва слабенькую берет, чтобы только не рассыпался костюм. А уж когда примерит на человеке да увидит, что все ладно, садится портной за швейную машину, которая дает настоящий и окончательный шов… Нам нужен свой электросварщик.

Монтажники дружно поддержали. В бригаде должен быть свой безотлучный сварщик. Хотя бы не на полную сварку, а только на эти самые капельки.

Но где взять сварщика, чтобы тот шаг за шагом работал на монтаже? Единственный выход – взяться самим за держалку с электродом.

На заводе есть специальная лаборатория, где сварку изучают и совершенствуют. Там охотно отозвались на просьбу бригадира Чичерова. Всех, кто пожелал, научили работать с электродом, а в распоряжение монтажников предоставили отдельный сварочный аппарат.