Громкий рев огласил округу, заставил дрожать каждую частичку моего тела, но не от страха, а от счастья. Он вернулся, он нашел меня. Мое личное солнце. Вот и все, теперь можно ничего не бояться. Шанти резко изменил траекторию и вскоре превратился в смутный, едва различимый силуэт. Я скинула оцепенение и растерянно огляделась, но запаниковать не успела. За разглядыванием дракоши пропустила появление двух темных крылатых фигур, они мягко приземлились на дорожку неподалеку.

— Лили, — Я бросилась навстречу подруге, раздираемая противоречивыми чувствами. Когда железные объятия демоницы вытеснили из меня весь воздух, я сипло прохрипела: — Почему он улетел?

— Алиса, как же сильно ты заставила нас поволноваться.

— Задушишь, — воззвала я к ее сознательности и повторила: — Шанти.

— Ясно все с тобой, — Лилиан выпустила меня и картинно смахнула несуществующие пылинки. — Сейчас явится, не волнуйся. Сама посуди: если тут приземлится дракон, то домишкам придется не сладко. — Я смутилась, действительно, могла бы и сообразить.

Позади Лили, сложив руки на груди, стоял крепкого телосложения темноволосый мужчина с резковатыми чертами лица. Я его помнила. Дэйк… Дэйн… Дэйв? М-м-м, точно, Дэйвис-что-то-там. Забыла фамилию, мы общались всего ничего, и в памяти отложилось только лицо и имя. Я приветливо ему улыбнулась. Можно сказать, я была обязана этому демону своим прошлым спасением из лап негодяев. Он ответил сдержанной улыбкой. Нам навстречу не спеша шагал Фенрир, все еще в одной рубашке — и ведь не мерзнет.

— Приветствую гостей, — чуть склонившись, произнес Винстроп. — Отчего не предупредили заранее о своем появлении?

Лилиан поморщилась:

— Так вышло, не до вестников было, да и ненадежные они теперь.

Гном понятливо кивнул.

— Сестренка, а я вас заждался. — Фенрир по очереди поздоровался с прибывшими.

Лили не удивилась присутствую кузена, зато неодобрительно нахмурилась:

— Раз ждал, почему не сообщил Данту, где Алистер?

Асурендр криво усмехнулся:

— Ни минуты не сомневался, что вы и сами очень быстро разберетесь с ее местонахождением. Со своей стороны я вам в этом помог.

Тролль зеленый, я почувствовала, как кровь прилила к щекам. Помог, да. И что у него на уме? Знают ли ребята об участии лорда Эрданура в моем исчезновении? Похоже, что нет. Фенрир постоянно куда-то отлучался, но ведь не факт, что в Царство. Ладно, подумаю об этом позже.

— Идемте в дом, — негромко позвал Вин. — Здесь не самое удачное место для бесед.

Действительно, на эффектное появление демонов, которому предшествовал еще и полет дракона, выбралась полюбопытствовать добрая половина поселка. Гномы сновали мимо по якобы срочно обнаружившимся делам, но вот совпадение, еще четверть часа назад ничто не предвещало столь возросшей активности.

Мы направились к дому норы Этельвид. Когда до порога оставалось всего ничего, сердце споткнулось и дальше побежало в учащенном темпе. В нескольких шагах от меня стоял дракоша, тот самый маленький привычный дракоша, который смотрел на меня в упор. В его взгляде плескалось столько чувств, столько невысказанного, что я перестала дышать. Глаза Шанти вновь заставили забыть обо всем на свете, я медленно тонула в их золотом омуте, завороженно глядя на расширяющиеся вертикальные зрачки.

"Дыши Лиса, дыши", — пришла спасительная мысль, точно не моя. Любимый едва заметно качнул головой, я судорожно втянула холодный воздух и очнулась. Не обращая внимания ни на кого, кинулась на шею дракоше, крепко обвила руками, прижалась щекой к теплой рельефной коже, шепча что-то бессвязное. Потом отстранилась, словно не веря, что это действительно он, что я не сплю. Шанти осторожно провел носом по моей скуле.

— Не плачь, маленькая моя. Больше не оставлю тебя, никогда.

Сообразила, что он собирает слезинки и, сдерживая всхлип, утерла лицо рукавом.

— Никогда, — повторила эхом. — Не оставляй, пожалуйста.

— Не понял? — раздался шипящий голос.

Я повернула голову и вздрогнула: на снегу, свернувшись в горку аккуратно уложенных колец, возлежала огромная змея. Хм, змея — это слишком мелкое определение: толщиной с две мои ноги и внушительной длины зверь. На лазурной чешуе искрилось солнце, казалось, что он сам сияет первозданным светом. Из ошеломленного состояния меня вывел другой, на сей раз отлично знакомый голос:

— Как посмотрю, эпическая встреча состоялась, — насмешливо прокомментировал Фенрир. — Не сподобитесь ли пройти еще несколько шагов до нормальных условий?

Шанти смерил асурендра таким убийственным взглядом, что удивительно, как он на месте не воспламенился.

— Состоялась, — процедил любимый, и его зрачки вытянулись в тонкие полоски.

— Аан, это то, о чем я подумал? — тихо вопросил незнакомый змей, изучающий меня столь пристально, что захотелось спрятаться. Шанти ответить не успел, вмешался Вин:

— В самом деле, сколько можно мерзнуть? Идемте внутрь, Алиса вон посинела уже.

Не знаю, как насчет внешнего вида, но изнутри мне было очень даже тепло. Казалось, я могу так всю жизнь простоять, склонившись над дракошей и обнимая его. Персональное солнце аккуратно толкнуло меня в плечо.

— Идем.

Я выпрямилась и пошла за остальными ребятами, Шанти держался рядом. Замыкал процессию странный змей. Или змея? Скоро узнаю. Выглядел он немного пришибленным.

— Кто это? — успела шепнуть дракоше.