– Козимо, договор подписан, и брак, как только что выяснилось, подтвержден, осталось лишь в храме произнести брачные обеты.

– Жаль. Но я попробовал, - он улыбнулся. Как всегда, глаза остались холодными. Я внимательно посмотрела на него, вспомнив подслушанный мной разговор в библиотеке. Лоренцио с видимым волнением прошелся по комнате, взглянул на все еще приоткрытую панель.

– Но я не понимаю, почему я не знал, что сюда ведет тайный ход!

– Потому что слишком был занят, пыжась от гордости при вступлении в должность? – предположил Алайстер.

– Или увлечен гр… гм… глазами моей сестры? – в унисон ему ответил Козимо.

– Козимо, послушайте, я действительно виноват, но, уверяю вас, у меня были самые честные намерения! – запротестовал Гаудани, - И если бы вы не дали согласия, я бы просто увез Кариссу!

При упоминании о честных намерениях принц закатил глаза и обратился к ухмыляющемуся Рою:

– Ты не мог выбрать большего идиота в качестве мужа для моей сестры?

– Я? – почти весело отозвался тот, - А я-то тут при чем? По мне, так Карисса сама сделала свой выбор. А что может быть благороднее, чем помогать влюбленным?

Но его глаза не смеялись. Я заметила, что там была какая-то мрачная тоска.

– Что бы ни случилось – ищи Алайстера! – отпарировал Козимо и вновь повернулся к Гаудани, - Что ж… раз уж все разрешилось, то прошу вас, д’орез, соблюдая остатки приличий, покинуть спальню моей сестры.

Гаудани послушно направился к дверям.

– Идиот! – прошипел граф, - Там же слуги!

Тот смутился и повернул к балкону. Уже почти ступив на него, он остановился и внимательно посмотрел на кузенов.

– Послушайте!
– воскликнул он, - А зачем вы следили за комнатой?!

Те переглянулись. Принц вздохнул:

– Ладно, все равно до него рано или поздно дойдет! Дело в том, что были попытки помешать вашей свадьбе.

– Какие попытки? – д’орез наморщил лоб.

– Кариссу несколько раз пытались убить, - голос Роя звучал сухо, - Поскольку в Лаччио очень недовольны союзом наших государств.

– Что?! – Гаудани подскочил, затем повернулся ко мне, словно желая убедиться, что его любовь цела и невредима, - Почему вы не сказали мне об этом?

– Потому что боялись огласки, - жестко сказал Алайстер, - Да и это – не Карисса!

– Как? – д’орез подошел ко мне и внимательно всмотрелся. Я грустно улыбнулась и кивнула. Его глаза расширились от удивления, - Не может быть… такое потрясающее сходство…

– Лоренцио, открою небольшой секрет: в темноте женщины вообще очень похожи друг на друга, - проинформировал Рой, - Особенно если сгораешь от желания и не ожидаешь подмены.

Лоренцио слегка покраснел, затем встрепенулся:

– А где Карисса? Она в порядке?

– Судя по всему, они ее спрятали, - успокоила я его, - Скорее всего, где-то неподалеку.

Алайстер усмехнулся:

– Да, в доме моей матери. Как ты догадалась?

Я пожала плечами:

– Это было не сложно. Вы даже не искали её.

– Да, об этом мы не подумали, - внезапно он нахмурился и посмотрел на Козимо, - Ты чувствуешь?

Тот слегка прикрыл глаза, точно вслушиваясь, затем вскочил на ноги:

– Портал!

Теперь уже и мы все услышали гудение, всегда сопровождавшее появление портала.

– Лоренцио, заклинание щита!
– Рой сдернул меня с кровати, отшвырнул попавшегося на пути Козимо, протащил за руку через комнату и буквально закинул в потайной ход, рванув панель так, что она чуть не отлетела. Ход закрылся, но неплотно, осталась лишь небольшая щель, через которую мне кое-как была видна часть комнаты, где уже разливалось радужное свечение. Оно разрасталось, становилось все ярче.

Я заметила, как напрягся Рой, как Козимо, вскочив, аккуратно обходил открывающийся портал, чтобы зайти с другой стороны. Гаудани мне почти не было видно. Судя по подрагивающей тени, он стоял чуть позади, ожидая распоряжений Алайстера.

Портал открылся, темный силуэт шагнул в комнату и тут же упал, словно его подкосило. Я заметила, что за секунду до этого Рой выбросил вперед руку, наверняка используя какую-нибудь защитную магию.

Послышалась сдавленная ругань, фигура на полу дернулась пару раз и затихла. Козимо подошел ближе, откинул капюшон пленника и присвистнул:

– Джованио? Вот уж кого не ожидал тут увидеть. Не могу сказать, что рад встрече.

– Что здесь происходит? – тот приподнял голову, с удивлением рассматривая мужчин, окруживших его. Я ахнула, наконец узнав тот голос, который слышала в библиотеке, - Где я?