Так они под хруст кошачьего корма и целовались, пока им стало не хватать воздуха. Вирджиния, отстранившись с закрытыми глазами, с трудом переводила дыхание. Алекс неохотно убрал от нее руки и испытывал непреодолимое желание поправить штаны. Чертов стояк!

Внезапно Вирджиния распахнула глаза и посмотрела именно туда, куда Алекс и боялся. Она залилась румянцем.

Грейв усмехнулся.

— Думаю, детка, ты должна привыкнуть к этому явлению, — он подмигнул ей. — Я всегда буду твердым рядом с тобой.

Она закатила глаза.

— Тебе обязательно говорить об этом?

— О чем? О моем инструменте?

— Боже… — Вирджиния отвернулась.

— Детка, — он подошел к ней и соблазнительно промурчал на ухо: — Если ты хочешь с ним познакомиться, тебе придется привыкнуть, что я о нем говорю. Я — мужик, в конце концов. И мое орудие при мне.

— Так, все, — решительно закруглила это обсуждение Вирджиния и отодвинулась. — Куда мы сегодня едем?

Алекс улыбнулся.

— Это сюрприз. Но, спорим, тебе понравится.

— Интересно, — протянула она. — Мне удастся выпытать из тебя правду?

— Можешь начинать, — он игриво поднял брови.

— Мы еще не завтракали, — нашлась Вирджиния. — И нам скоро ехать.

— Ладно, — уступил Алекс, направляясь за ней в столовую. — Но я еще свое возьму.

После завтрака, когда Вирджиния пошла на кухню убрать посуду, Алекс закрыл дверь столовой. Коты, сделав неудачную попытку совершить побег, обреченно разбрелись по комнате, а Грейв обратился к ним с речью.

— Так, слушайте меня. — На него посмотрела только Сара. Все остальные либо медитировали, либо изображали котомойку. — Мы с Вирджинией уезжаем. Ммм… эээ… надолго… Поэтому…

Он принялся расхаживать по комнате. Сэм поднял глаза. Близнецы стали подначивать друг друга, утомившись помывочными процедурами. Джони пытался дотянуться до хвоста, а Сара изображала сфинкса.

— …чтобы никаких выходок. И я имею ввиду, совсем никаких! На моей постели не спать! — Он сурово посмотрел на них. — Сэм, проследи. Женщин домой не приводить! — Алекс замялся. — Кошек… Сара долбанное исключение. Можете запереть ее в туалете.

Он радостно похихикал своей шутке, но потом посерьезнел.

— На весь дом не орать, в комнатах не метить, по углам не писать. И последнее, — он обвел их непоколебимым взглядом. — В двери не скрестись. Только увижу — сравню царапину с длиной когтя, а там будем разбираться. Все поняли?

Алекс еще раз обвел котов требовательным взглядом. Реакция нулевая, как и следовало было ожидать. Грейв пожал плечами.

— Я предупредил.

— Алекс! — послышался голос Вирджинии, перед тем как распахнулась дверь. — Ты готов?

Она удивленно обозрела всю братию.

— А что тут происходит?

— Так, маленький инструктаж. — Он взял ее за руку и пошел к входной двери.

— Для котов?! — изумилась Вирджиния, поспешая за ним.

— Им не помешает.

Он открыл перед Вирджинией дверцу своей машины.

— Надеюсь, ты не возражаешь, если мы поедем на моем джипе?

— Совсем нет, — она улыбнулась и охотно села внутрь.

Алекс, радуясь как мальчишка, юркнул на водительское сидение и завел мотор.

Через десять минут, они уже выезжали за пределы городка.

— Так все-таки, куда мы едем? — опять нетерпеливо спросила Вирджиния.

— Придется тебе с час потерпеть.

— С час? Оу… — она замолчала.

— Да, мы едем в другой городок. Мне хочется сделать тебе сюрприз.

— А… ладно, — перестала его допрашивать Вирджиния. Она верила ему и решила подождать обещанного сюрприза.

Когда машина остановилась перед очень уютным и светлым деревянным коттеджем, который идеально вписывался в окружающий ландшафт, Алекс уже весь был как на иголках. От того, как она отреагирует, зависело многое, и он не мог не нервничать.

Двухэтажный белый дом выглядел необжитым. Территория вокруг него была несколько запущена — трава и кустарники росли так, как им этого хотелось. По всему было видно, что тут требовалась твердая хозяйская рука.

Алекс прошел по дорожке к дому и открыл Вирджинии дверь.

— Заходи.

— О, какая красота! — выдохнула Вирджиния, увидев дом изнутри.

Просторный холл был окрашен в светлые тона, что делало его еще больше и длиннее.

Замысловатая лепнина на потолке придавала ему величественности и торжественности. Арочные проемы только усиливали это впечатление. Но, несмотря на это, в интерьере ощущалась легкость и воздушность.