– Даже самым прагматичным и приземлённым нужны маленькие мечты, чтобы выжить,- глухо ответил Мурмин, аккуратно лавируя между людей.- Кто- то мечтает купить золотую бессмыслицу, от которой нет пользы. Кто- то тешит себя мечтами о том, как однажды откроет тут лавку и будет продавать всяким богатым дуракам всякую всячину.

– Они ведь понимают, что это невозможно?

– О, прошу тебя,- Мурмин хмуро покачал головой.- Большая часть Веспрема вынуждена всю жизнь глотать пар и пыль цехов, работать с утра и до ночи. Они прекрасно понимают, что их мечты неосуществимы.

– Но зачем тогда?- Мрачноглаз непонимающе уставился на парня, который, обняв девушку, показывал ей что- то на витрине магазина диковинок.

– А разве мечты работают не так?- Мурмин пронзительно уставился на Баэльта.- Выбираешь что- то, чего никогда не достигнешь, но безумно хочешь- и думаешь об этом каждый раз, когда выпадает свободное время.

– Да, именно так мечты и работают.

Сквозь толпу прогромыхала тележка, подскакивая на неровных камнях и звеня- бренча. Над тележкой поднимался вкусно пахнущий пар, сгущая толпу вокруг неё.

– Пирожки! Пирожки- и!- надрывался тощий, измождённый человек, толкая перед собой прикрытую тканью тележку.

Толпа почтительно раздавалась перед тележкой, пропуская её. Женщины мановением рук в длинных перчатках останавливали торговца и покупали у него тёплую булочку, чтобы изящно откусить кусочек и радостно улыбнуться. Суровые мужчины, хмурясь, молча расплачивались и за два присеста съедали пирожок на ходу.

Бедняки с голодными взглядами тянулись к тележке. Измождённый человек, покачивая головой в сокрушающемся жесте, протягивал им пирожки, и нищие истово благодарили его визгливыми воплями. Кто- то просто хватал еду и убегал. Кто- то со слезами на глазах благодарил его и долго ещё тянулся за ним, пока этот худющий человек с трудом толкал перед собой тележку и распространял по толпе радость.

Такую простую и такую сильную. Такую странную.

Немного, но ведь надо довольствоваться тем, что дают, так?

– А перед нами они не расступаются,- отрешённо заметил Баэльт.- Смотри. Улыбаются ему, кланяются и смеются над его шутками.

– Ага. Как будто бы пришли сюда не для того, чтобы не умереть от безнадёги.

– Вот- вот. Перед ним они расступаются,- задумчиво повторил Баэльт.

А перед юстициаром с отрядом стражи они не расступались.

В любом другом квартале, в любой другой день, перед ним бы бросались врассыпную, стараясь уйти подальше от тусклого взгляда из- под шляпы.

Но не тут, не в этот вечер. Тут люди делали вид, будто бы счастливы. А счастье, даже притворное, не терпит ни испуга, ни мрачности, подумал Баэльт.

Какая- то девушка улыбнулась ему и приветливо кивнула из толпы. Баэльт нахмурился ещё больше и надвинул шляпу на глаза.

– Сильно Эрнест бесился?- осторожно спросил Мурмин.

– Достаточно,- Баэльт неловко дотронулся до повязки. Опять чешется.- Неудивительно. Похоже, Гус переиграл его. Заставил всех поверить, что старик теряет хватку.

– Ага. И распустил слухи о том, что в налёте на "Бочку" участвовал юстициар.

– Не слухи.

– А. О. Вот оно как. И что же он тебе сказал по поводу этого... Юстициара?

– Ничего хорошего,- Баэльт дёрнул щекой.- Сказал, что юстициару давали задание найти компромат на Гуса, а не подрывать авторитет Торгового Судьи. Правда, потом добавил, что результат всё равно можно использовать в своих интересах.

– И как юстициар к этому относится?

– Наверное, он не очень доволен этим всем. Откуда мне знать?

– Действительно. Я вполне могу понять того юстициара, кем бы он ни был.

Баэльт устало покачал головой. Будто бы от его понимания что- то менялось.

Люди вокруг продолжали весело, беззаботно гудеть.

Улыбающиеся лица, глаза с беленой минутного счастья.

Иллюзия свободы.

Или свобода на самом деле?

Да и есть ли разница? Все, так или иначе, невольники. Чего- то или кого- то. Потому- то свобода порочна. Самый большой обман всех цивилизованных рас. Свобода.

– Эй,- Мурмин пихнул его локтём в бок.- Я вот думаю. Что подумают горожане?

– По поводу?

– Ну... Цехмейстера подозревают в организации покушения на другого цехмейстера. Вроде бы обычное дело. А потом цехмейстер исчезает, оставив все дела на помощников. И на его поиски поднимают всю стражу Веспрема. И всех юстициаров в придачу. Это не вызовет никаких толков?

– Это ничего не вызовет, Мурин. Людям плевать. Ну, может, рабочие порадуются, что богачи разбираются друг с другом. У остальных свои заботы, чтобы волноваться по такому поводу. Их не трогают - значит, можно не реагировать.