– Ему...- её всхлипывания вклинивались в речь.- Ему некуда идти. Он... Он один. Совсем один! Ему никто не... Не поможет, понимаешь?

– Понимаю, понимаю,- он успокаивающе погладил её по спине. Она благодарно обмякла у него в объятиях.- Понимаю.

Каэрта отникла от него.

– Значит, всё в порядке?

Баэльт потёр переносицу, напряжённо размышляя.

– Я могу устроить его в Казармы. Его выходят, сделают из него...

– Нет, Баэльт,- она мягко положила руку ему на грудь.- Ему нельзя в Казармы. Ему нужны забота и ласка.

– Послушай, ему не место в этом доме...

– Баэльт,- она отпрянула от него, лицо исказилось гневом.- Это мой дом! Мой! И мне решать, кому тут место, а кому нет!

– Послушай...

– Нет, ты послушай!- её крик резанул по ушам и заставил замереть в ошеломлении. Она раньше никогда не кричала.- Он остаётся здесь - и точка!

– Но...- Баэльт поднял руку, собираясь возразить. И тут же получил по этой руке.

– Ты понял меня, Мрачноглаз?!- она гневно встала перед ним.- У него никого нету, его мать и отца убили у него на глазах, а ты предлагаешь отдать его солдафонам на воспитание?!

– Ему здесь не место, это наш с тобой дом, а не...- мягко произнёс Баэльт, стараясь не вызвать её гнева.

– Если ты так считаешь - возможно, это твоё место не здесь! Ты больше нравился мне, когда не играл в эмоции! Тогда ты хотя бы догадывался, что правильно, а что нет!

Баэльт ошарашенно замер, глядя на неё широко раскрытым единственным глазом. Каэрта была самым добрым существом во всём мире, она никогда не говорила с ним так... Ни с кем не говорила.

– За что?- едва смог выдавить он сквозь сжатые зубы.

Однако она отвернулась, смахнула слёзы и зло зашагала к лестнице.

– За что, Каэ?- тихо спросил Баэльт, вскакивая.- Почему? Что я сказал не так?

– Закрой лавку и помоги накрыть на стол,- тихо произнесла полуполуфэйне, поднимаясь по лестнице.

Баэльт пустым взглядом проводил её.

А затем поднялся и двинулся к двери.

– Нравился другим...- глухо произнёс он, бездумно загоняя засов в паз.- Был мёртвым - не был никому нужен. Стал живым - никому не нужен. Может, я просто никому не нужен?

Разве что как инструмент. Спасти. Найти. Помочь. Одолжить. Накрыть на стол.

Он тяжело вздохнул.

Ужин обещал обернуться кошмаром.

Небольшая столовая- кухня, находившаяся на первом этаже, всегда была чисто прибрана. Баэльту тут не нравилось.

Слишком чисто. Слишком тепло. Слишком уютно. Большой стол наводил на мысли о семейном ужине. Полочки с различными горшочками- тарелками угрожали совместной готовкой. Очаг громким треском предлагал усесться перед ним.

Баэльта передёрнуло от этого всего. Он бы с радостью убежал прочь, но... У него не было сил идти куда- либо. К тому же, тут так вкусно пахло похлёбкой.

Он устало скинул свой плащ на спинку стула и принялся аккуратно расставлять тарелки.

– Что я делаю со своей жизнью?- бурчал он себе под нос, разглядывая глубокую тарелку.- Я должен работать. Спасать этот город от него самого. А вынужден играть роль мужа- отца. Это не моя роль!

– Закрой рот и не смей даже говорить подобное при сыне,- раздалось из- за спины. Он медленно обернулся.

Каэрта хмуро прошла мимо него к очагу.

– Он мне не сын,- сумрачно ответил юстициар, усаживаясь за стол.- И тебе не сын.

– Теперь - сын,- непреклонно ответила Каэрта, надевая толстые перчатки.- И попробуй только напомнить ему, что ты - не его отец. Я не знаю, что тогда с тобой сделаю.

– Почему ты так болезненно...

– Закрой рот. Немедленно.

Баэльт опустил взгляд на сапоги.

– Стоило мне слегка надавить, и ты резко изменилась,- отрешённо заметил он, вслушиваясь в стук дождя на улице.

– Не всё же тебе меня разочаровывать,- фыркнула лекарша, ставя на стол котелок. Сняв перчатки и отбросив их, она шумно выдохнула. Замерла на месте, не двигяась.

А потом, обогнув стол, наклонилась и поцеловала его в щёку.

– Он маленький ребёнок, Баэльт,- мягко проговорила она, отникая от него.- И ему нужна наша помощь.

Баэльт хотелось встать. Хотелось опрокинуть стол. Хотелось толкнуть Каэрту. Хотелось прореветь: "Почему только он?! Почему не другие?! Почему он один?!"

Но он лишь слабо кивнул.

"Нравился другим..."

– Как скажешь...- прошептал он, прикрывая глаз.- Ты правду говорила?

– Что?

– Про то, что другим я был лучше?