— Не говори так, Марк, мы что-нибудь придумаем. Вдруг у тебя восстановится ещё что-то? Я понимаю, что ты хочешь сказать, возможно, я бы так и поступила. Но не с тобой. Я не могу.

— Доктор же сказал, что енг у меня не восстановится никогда. Бессмысленно ждать, если ты на это надеешься. Я даже не могу прикоснуться к тебе единственной работоспособной рукой, если ты понимаешь, о чём я.

— А тебе бы этого хотелось? — спросила Юлия.

— Очень, — признался Марк.

— Ну что ж, как говорится, ты мужчина, пока у тебя есть хотя бы один палец.

Марк почувствовал, как Юлия убрала планшет и перевернула его руку ладонью вверх. Затем услышал треск расстёгивающихся застёжек. Он почувствовал ладонью, а затем кончиком каждого пальца мягкие прикосновения её губ. Затем мягкая тёплая тяжесть навалилась на руку, щекоча ладонь твердым упругим шариком. И следом влажный жар окутал его пальцы бархатными волнами, вторившими прерывистому дыханию Юлии.

Марку удалось продвинуться с идеей о хосписе. По крайней мере, Юлия не отрицала эту мысль так категорично, как раньше, да и доктор Борк поддерживал Марка, намекнув, что госпиталь АВБ не может содержать его вечно — для этого есть другие места, включая частные хосписы и ведомственные дома инвалидов. Но, как оказалось, у самого АВБ были на Марка другие планы. В госпиталь приехали полковник Майкл Берёзов и лейтенант Зоя Ихолайнен с предложением, которое сразу не понравилось Юлии.

Благодаря независимости и нейтральности молодого Республиканского Королевства Центавра и их связями с примаратами, Земля получила доступ к некоторым новым технологиям. Зоя много времени провела на Азимове и привезла оттуда много интересного. Одно из этого интересного было препаратом, полученным в ходе исследований технологии клонирования. Препарат позволяет на короткий срок полностью восстановить тело, оживить человека. Это работает даже на мёртвых телах, с помощью нанитов для замещения поврежденных тканей и сильных стимуляторов для активизации обменных процессов. Трупы «живут» несколько минут, будучи введенным людям в состоянии клинической смерти, препарат продляет их жизнь на двое-трое суток. Затем — неизбежная смерть. Полковник Берёзов предложил Марку использовать это средство чтобы поставить его на ноги. Он восстановит все его функции примерно на сутки, затем Марк умрёт. За это время он должен выполнить задание АВБ по поиску базы примаратов.

Юлия была категорически против, по сути это и была та самая эвтаназия, про которую периодически напоминал Марк. К тому же знать, что человек умрёт и всё равно посылать его на задание — это было жестоко, по её мнению. Но Марк был согласен. Это был его шанс последний раз почувствовать себя полноценным человеком и по-человечески умереть выполняя работу, а не лёжа парализованным в больнице писая в трубочку. Юлия не могла его ни отговорить, ни заставить отказаться. По плану, Марк должен был найти способ встретиться с Дарьей, которая, по мнению АВБ, тесно связана с примаратами, и убедить её отвезти Марка на их базу для клонирования. Взамен Марк должен был обещать работать на них, как они и предлагали. В выборе условий договорённостей АВБ давало Марку полную свободу. Единственное, что он должен был сделать для Земли — это сообщить местонахождение материнской планеты Примарата или хотя бы обозначить сектор поиска и удалённость от Солнца.

— Но ведь Дарья может быть на Эмерсоне? — спросил Марк, когда они обсуждали последние детали плана.

— Она на Марсе, — ответил Берёзов, — её подруга, Флор — наш информатор. Она сообщает о её передвижениях.

— Боги, есть хоть кто-то, кто после встречи с вами на стал вашим информатором? — удивился Марк.

— Есть, но их уже похоронили. — сказал полковник, — сейчас Зоя расскажет тебе как всё будет происходить. Мы оставим вас вдвоём.

— Я останусь, — заявила Юлия.

— Иди, — попросил Марк, — возможно это действительно тебе лучше не знать.

— Соскучился, Марки? — спросила Зоя, когда все ушли.

— Твоё имя было первым, что я вспомнил после комы, — сообщил Марк.

— О, это так мило!

— Оно преследовало меня в кошмарах.

— Ты знаешь, как сделать комплимент девушке, — сказала Зоя. — Короче — слушай. Процедура очень болезненная и неприятная. Необычно это самой говорить, но это так. Тебя привяжут к столу. Затем вдоль всех конечностей, груди, спины, и глубоко в нос до самого мозга вставят длинные перфорированные иглы. Через них под давлением быстро и одновременно введут препарат. Сразу ты ничего не почувствуешь, но когда наниты начнут работать, всё тело пронзит жуткая боль. Подопытные описывали её как огонь под кожей, кислота в костях, как тупые ржавые ножи, разрезающие мясо. В общем, будет немного больно. Когда наниты встанут на нужные места и начнёт действовать химическая составляющая — боль утихнет. Это будет где-то через минут десять после введения. Потом иглы медленно и аккуратно вынут — это тоже не очень приятно. Много крови. И в общей сумме минут через тридцать ты будешь готов. Зомби по имени Марк.

— Это точно, что мне останется только сутки? — спросил Марк.

— Точно никто не скажет, — ответила Зоя, — теоретически — да. Но может быть и больше. А может и меньше. Так что время лучше не тратить. Ты небось хотел покувыркаться с Юлией?

— Хотел, — признался Марк, подавив раздражение от того, что его намерения столь очевидны, и что Зоя их озвучила в слишком вульгарной форме.

— Ладно, не обижайся, если всё получится, встретишься ещё с ней.

— Это буду уже не я, — вздохнул Марк.

— Заодно и проверим. Полковник обещал тебе свободу, в случае успеха. Но наши учёные с радостью бы побеседовали с живым клоном.

— Я подозреваю, что ключевое слово тут «с живым»? — догадался Марк.

— Ну, симулятиды не слишком разговорчивы, даже мне не удаётся их разговорить.

— Досадно, — заметил Марк.

— Ладно. У тебя есть ещё какие-то пожелания, может быть?

— Пожалуй есть, — согласился Марк, — пока я парализован, скажи чтобы мне сделали тату где-нибудь на плече, например. Пусть набьют «Марк Джон 3.0».