После ночи в болотном замке минуло шесть дней. Как только воды вокруг стало меньше, а туман рассеялся, мы немного оправились от увиденного. Разве что Рэн стал чаще хмуриться и уходить в себя, но это как раз ничуть меня не удивляло. Удивило бы, если б он был весел и беззаботен, как Кир. С гнома-то всё как с гуся вода, а вот пуэри - существо значительно более тонко организованное.

– Местность повышается, - сказал Рэн как бы между прочим.
– Думаю, завтра-послезавтра болота кончатся.

– Слава Богам!

– Кир, из твоих уст это звучит как богохульство.

Гном только хмыкнул, нисколько не смутившись.

Я усмехнулся. Следить за языком наш копатель не умел и не хотел. Это даже немного настораживало, ведь если бы он брякнул нечто подобное на людях, неприятностей мы бы огребли по самое не хочу. Ну не любят почему-то люди, когда смеются над их богами...

Я верил, что гному хватит ума вовремя заткнуться, но на всякий случай сказал под видом шутки:

– Значит, когда доберёмся до людей, разговаривать придётся мне.

– Да на здоровье, - отмахнулся Кир.
– Я и так не пылал желанием. А нашего друга из прошлого подведёт акцент. Это если он прикроет вот эту штуку, - он указал на аниму.

Рэн задумчиво наклонил голову, словно пытаясь увидеть сияющее пятно между ключиц.

– А он прав, - сказал я, поразмыслив.
– Тебе придётся каким-то образом прятать её. Чтобы поменьше выделяться.

– Можно закрыть платком, - сказал Рэн.
– Только где его взять?

– Раздобудем где-нибудь, - махнул рукой гном.
– Доберёмся до ближайшей деревни, какой-нибудь старушке дров наколем, и будет тебе платок. А до того времени лучше никому на глаза не показывайся. Очень уж ты... приметный.

– На северянина похож, - добавил я, склонив голову набок.

– Маловат для северянина, - поморщился Кир.
– И смугловат.

– И что?
– не понял Рэн.

– Как, что? Не будешь же ты каждому представляться: здрасьте, я Рэн, последний из пуэри, прибыл к вам через портал прямиком из далёкого прошлого! Легенда нужна. Чтобы не травмировать шаткую людскую психику.

– Ты о своей психике лучше беспокойся, борода. Но легенда и правда нужна.

– Будешь как настоящий шпион - замаскированный и глубоко внедрённый в ряды противника, - сказал Кир Рэну полушёпотом и для убедительности судорожно покивал.

– С глазами только что делать? Не бывает у людей таких глаз.

– Да ну! За серые вполне сойдут. К свету главное пореже поворачиваться. А так... Ну, пожалуй, можно сказать, что мать-северянка согрешила с кантернцем.

– А акцент?

– Да, акцент не северный... Он вообще непонятно на что похож. Может, эльфийский?

– Очень смешно. Ты когда-нибудь видел живого эльфа?

– Нет. Но драконов тоже никто не видел, однако рыцари ваши их ищут из года в год, чтобы убить. Ладно, эльфийский не подходит, конечно. Слишком экзотично...

Рэн молча переводил взгляд то на меня, то на гнома, наблюдая за тем, как мы приспосабливаем к нему словесный грим, и наконец не выдержал:

– Так, стойте! Вы хотите, чтобы я всем лгал?

Мы, одновременно замолчав, даже остановились, чтобы посмотреть на него как на идиота.

– Не просто хотим, но и настоятельно рекомендуем, - подчеркнул я.
– От этого напрямую зависит твоё выживание. И наше, между прочим.

– Знаешь, как люди любят жечь всех подряд на кострах?
– добавил Кир.
– Чуть что, сразу тычут пальцем: «колдун!», или там: «еретик!» Повод у них найти вообще не проблема. А тебе с твоей историей можно даже к гадалке не ходить. Ещё ладно, если дурачком сочтут, а то ведь можно и у столба позагорать...

– Это не шутка, - подтвердил я.
– Лучше соврать, чем привлечь к себе ненужное внимание. Да и меня, вообще-то, ищут Меритари. Этой своре лучше не попадаться. Если засветимся...

– Ладно, я понял, - раздражённо отмахнулся Рэн.
– Как скажете.

Даже не глядя на нас, пуэри пошёл дальше. Мы с Киром ещё раз переглянулись. Гном пожал плечами и тоже двинулся вперёд. Я вздохнул им вслед.

Мне почему-то казалось, что дальше настроение пуэри будет только ухудшаться.

* * *

Вечером следующего дня, когда мы зашли в изрядно пожелтевший лес, широкой дугой огибающий последние озерца, Рэн вдруг остановился и указал пальцем на север:

– Смотрите. Что это?

Уже подступали сумерки, свет дня пошёл на убыль, поэтому я далеко не сразу разглядел замшелые камни старого строения.

– Руины, - пожал плечами я.
– Похоже на развалины дозорной башни. Насколько я знаю, некогда здесь было порядочно селений, а в паре десятков лиг к северу жили орки, пока их не выбили оттуда бравые северяне. Наверное, тут был пост.