– Мне показалось, я видел там огонь.

Я внимательно посмотрел на остатки стен ещё раз, но не увидел ни единого блика.

– Скорее всего, действительно показалось.

Пуэри настороженно посмотрел в ту сторону, но не стал спорить.

В эту ночь я спал хорошо и крепко. Должно быть, потому, что лежал на сухом, от настоящего костра веяло настоящим теплом, а нос щекотал приятный запах зелени, а не вонь болотной воды. Все выспались, кроме Рэна, который вызвался дежурить первым. Когда мы с Киром проснулись, оказалось, что он так и не сомкнул глаз. В ответ на наши недоуменные взгляды пуэри сообщил, что совсем не хотел спать.

Позавтракав, мы отправились на поиски тропы, которая вывела бы нас к какому-нибудь селению - требовалось пополнить запасы еды и добыть нормальную одежду.

Вообще, если бы кто-то взглянул на нашу компанию со стороны, то непременно сказал бы, что по нам плачет балаган - настолько пёстро она выглядела. Рыжебородый гном со странным шлемом на голове. Высокий человек в старом балахоне явно не по размеру, с двумя мечами в самодельных ножнах. И в довершение картины неведомый персонаж с самодельным же луком, с виду похожий на обычного парня, но со светящимся пятном между ключиц. При этом вся троица с различными шкурами, мешками, сшитыми из звериных внутренностей, грязная и помятая. Цирк, да и только.

Мы довольно быстро набрели на просеку, которая, в свою очередь, влилась в сельскую дорогу со свежими колеями. Судя по всему, мы вышли поблизости крупной деревни. Телеги, оставившие такие глубокие борозды в земле, были нагружены чем-то тяжёлым, из чего я сделал вывод, что где-то неподалёку находилась деляна, в которой селяне заготавливали дрова на зиму. Лес уже активно желтел, но листвы опало пока немного.

– Как-то тихо здесь, - сказал Рэн, оглядываясь по сторонам.

– О чём это ты, дружище?

– Птицы. Их нет.

Его тон заставил меня насторожиться. Действительно, был слышен лишь лёгкий шелест высыхающей листвы да отдалённые постукивания дятла.

– Не нравится мне всё это, - сказал пуэри, и тревога ещё отчётливее отразилась на его лице.

– Да ладно тебе! Это же отшиб цивилизации, что тут может случиться?
– беспечно махнул рукой Кир и повернулся, чтобы поправить лямку сумки.

Это его и спасло.

Гном не успел произнести больше ни слова, потому что в грудь его ударила стрела. Копателя развернуло, и от мгновенной смерти его спасло только то, что стрелок перенервничал, поторопился с выстрелом и не взял упреждение. Если бы Кир не сделал это случайное движение, снаряд угодил бы прямо в сердце.

Мы с Рэном моментально оказались на земле. Рядом просвистела ещё стрела, но предназначалась она точно не мне. За густыми кустарниками, растущими вдоль дороги, раздался многоголосый вопль и отовсюду стали появляться бородатые рожи с дембрийскими саблями наголо.

– Не трогать длинного!
– раздался крик откуда-то сзади.

– Рэн!
– крикнул я, вскакивая, и приготовил к бою мечи. Но пуэри уже был на ногах, сжимая в одной руке взятый в доме некроманта нож, а в другой уже знакомый по бою со скорпикорой теневой щит. Один из нападавших навёл на него заряженный арбалет.

Мне удалось вовремя отследить траекторию болта, чтобы подставить под него клинок; снаряд лязгнул и отскочил. У наших ног Кир поливал зловредного стрелка отборнейшими проклятиями, а землю - кровью. Я скрипнул зубами и затравленно огляделся: нападающие взяли нас в кольцо, но приближаться не торопились. Хорошая новость состояла в том, что стрелять они больше не собирались. Плохая - в том, что их оказалось около двух десятков, хорошо вооружённых решительных головорезов, а где-то за их спинами я чувствовал двух чародеев, которых по необъяснимой причине не заметил раньше.

– Сдавайся, Энормис! Тогда я обещаю сохранить твоим друзьям жизнь!
– сказал высокий косоротый мужичок в потёртой одежде, выходя вперёд. Один из магов. Девятая ступень.

– Завали едальник, дерьмохлёб пучеглазый!
– орал Кир, плюясь кровью.
– Подойди-ка сюда, я тебе так жизнь сохраню!

Но подняться, несмотря на браваду, он не пытался. Рэн встал со мной спиной к спине. Я едва слышно шепнул ему:

– Есть идеи?

– Есть.

Интересно, какие, подумал я, но не стал уточнять. Вместо этого я опустил оружие, неспешно шагнул к адепту и спросил, прищурившись:

– Ты кто такой вообще?

Тот злобно раздул ноздри и гаркнул в ответ:

– Стоять! В твоём положении не задают вопросы!

Я усмехнулся, нарочито небрежно вскинув бровь, притворяясь спокойным, хотя на самом деле внутри все так и клокотало.

– Ты назвал моё имя, а я твоего что-то не расслышал. Как же я буду сдаваться незнакомому дяденьке?

– Заткнись! Ещё слово, и я прикажу сделать из вас чучела! Бросай оружие!

– Эн!
– завопил Кир, который наконец поднялся на четвереньки.
– Чего ты с ним треплешься?! Мочи его!