– Я не понимаю, о чём вы говорите.

Враги короны переглянулись.

– Хорошо. Хотите по-плохому, так и быть.

Дамир вплотную приблизился к садовнице.

– Посмотри в глаза.

– Нет.

– Посмотри!

Она ударила мужчину подушкой. Тот выбил её и намотал косу на ладонь:

– Делай, что сказано!

Алый огонь прожёг душу. Казалось, волна адского пламени окатила Сашу и придавила к оплавленной колонне. Горели воспоминания, обращаясь в пепел обрывочных событий. Вчера? Сегодня? День за днём исчезал в саже повреждённого сознания.

Голоса долетали словно из тумана.

– Что ты узнал?

– Пустая, полностью, - презрительно плюнул каорри, - Растан потребовал вырастить древо, об остальном умолчал.

– Получается, всё зря?

Глебова пыталась опереться о колонну, но падала. Ладони тряслись, по щеке текла слюна. Ещё одно Прочтение, и рассудок будет утерян.

– Отнюдь. Я знаю, что делать дальше.

– А она? Жалко выглядит.

– Оставлять нельзя, но и забирать нет смысла. Ничтожное подобие белых лекарей, -бросил Дамир, - дар блистательной Ильсии не передался дочери. Полукровка, что сказать.

– Тогда действуй.

Он стоял над жертвой.

– Алессе, вам нет места в Карвахене.

Вместо слов изо рта вырвались бульканья, как у полугодовалого ребёнка. Что ж, пусть сделает всё быстро. Наконец-то Саша отдохнёт.

Вспышка чёрного огня ударила врага о колонну. Сообщники бросились бежать. Блюдо с фруктами упало; графин разбился, усыпав беседку осколками стеклянного льда.

Рядом с Глебовой присел Стеллан. Ладонь окутал тёмный дым, который лёгким прикосновением проник дерье в голову и потушил угли заклятия, пролившись тёплым дождём. Мысли связались в единую цепь, сознание окрепло.

– Спа-спасибо, - садовница глубоко дышала, - он переоделся слугой и принёс отраву, но я вылила её в кусты. Двое... двое других потребовали рассказать о планах короля. Будто я знаю цели вашего брата!

– В комиссариате я раскусил обман и поспешил в сад. Полагаю, Зеран связан и лежит в деннике.

– Вдруг его...

– Убили? Сомневаюсь. Мятежникам он не интересен.

– Как и я. Они убедились, что я бесполезна.

Теперь-то Сашу оставят в покое. Сопротивление узнало, что она пуста, и не тронет. Скорее бы запереться во флигеле! Рухнуть на покрывало и уснуть! Глубоко-глубоко, чтобы забыть о нападении и увидеть маму. Помощница бухгалтера как никогда нуждалась в добром слове, капле поддержки и понимания!

– Я не могу привести вас во дворец.

Ответ младшего Стасгарда ударил сильнее дубинки стражей.

– Почему?

– Во время Прочтения жертве можно внушить всё, что угодно. Узнать мысли и оставить приказ, - холодно пояснил спаситель, - вы опасны для моего брата.

– И... что?

– Я должен Прочесть вас.

Садовницу бросило в холод:

– Нет!

– Иначе сопровожу в камеру и оставлю до выяснения полных обстоятельств нападения.

– Хорошо!

– В заключении вы долго не проживёте.

– Какая разница? Вы ломаете мой рассудок! Ломаете меня! Это дикая боль! После пытки я не помню себя и становлюсь жалким подобием человека! Те каорри сказали, что я не знаю и половины правды и абсолютно бесполезна! Дерево я не выращу, домой не вернусь, так лучше сохраню себя и умру в камере!

Глебову душили рыдания. Везде чужая и бесправная! Ещё чуть-чуть, и она сломается подобно соломинке и утонет в водовороте невзгод! Уже сломалась...

– Саша.

Услышав родное имя, последняя Васперити против воли посмотрела на Стеллана и замерла. Переменчивый камень, опал. Перламутровые блики скользили по граням радуги и кружили в хороводе. Дерья словно танцевала в сиянии падающих звёзд и только глубоко внутри чувствовала лёгкое прикосновение, словно кто-то держал за руку и поглаживал пальцы.

– Ваше сознание свободно от внушений.

Морок растворился.

Взору предстала беседка. Безмятежно трепетали на ветру покрывала, блестели осколки графина. Рядом на коленях сидел близнец Его величества.

– Пойдёмте.

– А заговорщик?
– она покосилась на оглушённого каорри.

– Не пропадёт.

В глубине сада возвышался особняк. Два этажа венчал купол из белого камня, на портике перед входом серебрился высеченный журавль в короне из лотосов - фамильная птица хозяев сада, не иначе.

Стеллан проводил в гостиную. Коснувшись головой дивана, Саша мгновенно уснула.

Глава 3. Урок химии

Во дворец они прибыли в полдень.

По приказу старшего садовника, которого каорри освободили из денника в Архаре, Глебова досаживала каллы вдоль главной аллеи. Голова слегка кружилась, но дерья не стала просить об отдыхе. Наоборот, мысленно готовилась к очередному допросу. Ждала, когда Его величество вызовет в приёмную, и настраивалась на Прочтение. Сиятельный Стасгард не обойдётся докладом брата, сам захочет узнать о нападении в саду стихий. Как? Проникнув в память невезучей свидетельницы.