«... Лёгкий ветер присмирел,

Вечер бледный догорел,

С неба звёздные огни,

Говорят тебе..."

Отмеченный Морой сбросил полог.

– Мама.

Алкеста орд Стасгард улыбнулась.

– Давно ты не приходил.

– Действительно, давно.

Из-за дерева шагнул Его сиятельное величество. Одетый в парадный мундир с кинжалом на аметистовом поясе, он словно прибыл с торжества. Или захотел впечатлить «долгожданного гостя».

– Думаешь, я не знал о твоей слабости? Не ведал о попытках освободить её?
– Растан медленно приближался к брату, - каждую погожую ночь ты проводил на берегу. Отвергнутый всеми, искал утешения у призрака!

– Тебе что с того?

Король приподнял бровь.

– Осмелел, не боишься смотреть в глаза, дерзишь. Это всё она, да?
– он ухмыльнулся, - тен Васперити постаралась? Пригрела торчавшими сквозь кожу костьми?

Стеллан сжал кулаки.

– Чего ты хочешь? Зачем пришёл?
– младший чувствовал, как горят ладони. Опаловое пламя пробивалось сквозь пальцы, леденящими язычками падая на гальку, - хочешь узнать мощь чёрного огня и бесследно исчезнуть?

Отмеченный Морой не собирался убивать брата, но чувствовал, что в чашу терпения падают последние капли презрения. Ещё чуть-чуть, и она опрокинется, ядовитыми струями сожжёт родного по крови врага. Собственный приговор ворон принял как неизбежность, но казнь журавлицы выбила землю из-под ног.

Монарх отступил.

– Может быть, я тоскую по матери. Ночами прихожу к озеру, но прячусь, из-за тебя!

– Ложь, - Стеллан смахнул с волос сухой листок, - ты никогда её не любил. В твоей власти уничтожить грамму и подарить свободу! Но ты нарочно мучаешь королеву!

– Всю ласку и нежность она отдавала тебе, а я... знал бы ты, как сильно я хотел услышать от неё доброе слово!

Испуганные криками птицы полетели вглубь парка.

– Доброе слово? Ты вместе с отцом постоянно унижал её! Кто помогал королю сжигать портрет? Кто облил вещи горючей жидкостью и разбил светильник?

– Как, по-твоему, я должен был поступить?
– в кудрях старшего искрились молнии, - нарушить указ и потерять пластину?

– Освободить после коронации! Не праздновать труса, а...

– Мальчики!

Братья замолчали.

– Зачем ты явился во дворец?
– Растан взял чувства под контроль.

Отмеченный Морой смотрел на мать.

– Я должен знать правду.

Алкеста отвернулась.

– Мама, что случилось в день нашего рождения?

– Почему ты спрашиваешь?
– глухо произнесла королева.

Стеллан покосился на брата и, одолев сомнения, глубоко вздохнул.

– Саша понесла.

Растан охнул:

– Невозможно...

До прошлой недели младший бы согласился со старшим. Лекари определили нервное истощение, но Ильхан тен Хемсворт предположил иное и не ошибся. Мужчины и дерья условились держать всё в секрете.

– Природу не обманешь, - ладони призрака дрожали.

– Поясни!
– голос короля сорвался на крик, - скажи правду хотя бы после смерти! Тен Васперити - каорри другой стихии!

– Ильсия однажды сказала, что дар Авиты подавляет различие элементов. Так род белых лекарей не исчерпал себя за столетия.

– И всё равно! Почему у них получилось то, чего я не могу добиться много лет? Что со мной не так? Отвечай!

– Это было так давно...
– Алкеста медленно шагала к берегу, - когда лекари сказали, что я ношу близнецов, Лиран обрадовался. Устроил праздник, ведь это была необычайная редкость, - тихо вздохнула Её величество, - он хотел разделить Карвахен между вами. Архару отдать младшему, Афелет подарить старшему. Даже заказал ювелирам две арделитовые пластины на цепочках из аметистовых звеньев.

Растан нахмурился.

– Мой род основали благословлённые смертью, но миновали века, и это забылось. Я знала, что однажды стихия смерти проявится, но убедила себя, что вас она не тронет. Ложная вера едва не стоила тебе жизни, - Алкеста глядела на Стеллана, - ты родился первым, через десять минут появился твой брат. Здоровые крепыши, голодные, - она слабо улыбнулась, сжимая складки плаща, - я лежала, ослабевшая, когда пришёл разъярённый король и унёс тебя. Лиран твердил, что отмеченный Морой никогда не будет править Карвахеном. Он убьёт собственными руками, а населению скажет, что один из близнецов родился мёртвым. Я умоляла короля пощадить тебя, заклинала всеми покровителями.

– Что его остановило?

– Вмешался верховный кайхал. Все кайхалы - лекари, и его, как самого могущественного, из-за меня пригласили во дворец. Хейдан сказал, что стихию смерти можно подавить. Надеть по-особенному заклятые браслеты, тогда младший станет сильнее старшего и обойдёт закон крови.

– Ложь, - зло процедил монарх.

Сколько бесполезных ночей он провёл с цетрами!

– Лиран поверил. Он внушил всем, кроме верховного кайхала и меня, иную правду, - она сцепила руки в замок, - Растан, пожалуйста, прости меня...