— Трепещите, враги наследника! — громко крикнул Драко Малфой. — Ты следующая, грязнокровка! — криво ухмыльнулся слизеринец, смотря на Гермиону своим холодным взглядом.

С этого дня начались нападения на школу, преподаватели находили окаменелых полукровок с застывшим в глазах ужасом. Дамблдора сняли с должности директора, Профессор Стебль выращивала урожай мандрагоры, которая снимала заклятие Оцепенения, а профессор Снейп варил зелья, чтобы потом вернуть учеников к жизни. Гарри и Рон пытались разгадать загадку тайной комнаты, находя дневник загадочного Тома Реддла, а Гермиона все свободное время проводила в библиотеке пытаясь узнать, что за чудовище нападает на учеников. Прошелестев все книги, девочка, наконец, нашла ответ на поставленную перед собой загадку в одной старой ветхой книге:

»…из многих чудищ и монстров, коих в наших землях встретить можно, не сыскать таинственней и смертоносней Василиска, также еще именуемого Король Змей. Сей гад может достигать размеров воистину гигантских, а срок жизни его — многие столетия. На свет он рождается из куриного яйца, жабой высиженного. Смерть же несет путем диковинным, небывалым, ибо, кроме клыков ужасных и ядовитых, даден ему взгляд убийственный, так что ежели кто с ним очами встретится, тотчас примет кончину скорую и в муках великих. Особливо боятся Василиска пауки, сторонятся елико возможно, ибо он есть враг их смертельный …».

Гермиона после прочитанного еще долго не могла уснуть, ей не давала покоя мысль о том, как у них по замку передвигается огромная змея, и кто же будет следующей жертвой чудовища. Мучаясь от бессонницы и страшных мыслей, девочка вышла в коридор замка, по которому хотела прогуляться и отвлечься от дурных мыслей. Она бродила до тех пор, пока не увидела два больших змеиных желтых глаза.

Наутро следующего дня Гарри и Рон нигде не могли найти Гермиону и уже стали не на шутку волноваться и думать, куда могла подеваться их подруга. Друзья бродили по коридорам, заглядывая в каждые помещения замка.

— Всем ученикам немедленно вернуться в свои спальни. Всем преподавателям собраться в учительской. Пожалуйста, как можно скорее. — Эхом прокатился по замку усиленный мегафоном голос профессора МакГонагалл.

Гарри обернулся к Рону: — Неужели новое нападение?

— Что будем делать? Пойдем в спальню? — с испугом спросил рыжеволосый мальчишка.

— Нет, — ответил Гарри. — Давай спрячемся сюда. Послушаем, что произошло.

Друзья укрылись за большой колонной, слыша, как по коридору третьего этажа бегут преподаватели. Одни были растеряны, другие — откровенно испуганы. Последней появилась профессор МакГонагалл.

— Это опять случилось, — сказала она в наступившей тишине. — Монстр напал на ученика. На сей раз утащил в Тайную комнату. Профессор Флитвик вскрикнул. Профессор Стебль прижала руки ко рту. Снейп с силой сжал кулаки. — Наследник Слизерина, — МакГонагалл побледнела, — оставил еще одну надпись на стене. — Еле слышно прошептала женщина, указывая на кровавые буквы, стекающие по стене:

«Скелет грязнокровки останется в комнате навечно».

— Кто на этот раз? — воскликнула мадам Трюк. Ноги у нее подкосились, и она еле удержалась, чтобы не упасть.

— Гермиона Грейнджер. — с горечью ответила женщина.

Гарри и Рон, не произнеся ни звука, сползли на пол, закрывая рты руками, в глазах читался ужас.

Снейп забыл, как дышать, черные глаза превратились в стеклянные, а сердце замерло, будто забыв как пропускать удары. Он едва улавливал, что-то про Локонса, которому давали задание спасти девочку, ему это было не интересно. Снейп знал, что самовлюбленный идиот, который славился как герой — обыкновенный трус. Единственное что беспокоило профессора в данный момент — как спасти девочку.

Гарри, Рон и до смерти напуганный Локонс отправились в убежище Плаксы Миртл. На одном из умывальников туалета была изображена змея. Из уст Гарри вырвалось странное шипение, кран вспыхнул опаловым светом и начал вращаться. Еще мгновение — умывальник подался вниз, погрузился куда-то и пропал из глаз, открыв разверстый зев широкой трубы, приглашавший начать спуск. Рон судорожно вздохнул. Гарри провел по лицу ладонью, собираясь с мыслями. Надо было на что-то решаться.

— Ну, я пошел, — твердо сказал он. Не мог не пойти. Это наверняка вход в Тайную комнату, и, если есть пусть самый слабый, самый безнадежный, самый фантастический шанс, что Гермиона жива, он пойдет, чего бы это ни стоило.

— Я с тобой, — сказал Рон. Воцарилось молчание.

— Кажется, я вам тут не нужен, — робко вмешался Локонс с тенью былой улыбки. — Я как раз… Он уже взялся за ручку двери, но Гарри и Рон оба навели на него волшебные палочки.

— Право пойти первым принадлежит вам, — жестко сказал Гарри. Бледный, лишенный оружия, Локонс приблизился к зияющей дыре. — Мальчики, — простонал он умирающим голосом. — Ну что хорошего в этой затее? Гарри ткнул его в спину палочкой. Локонс свесил ноги в трубу. — Я, право, не нахожу в этом… — начал он было, но Рон его подтолкнул, и белозубый красавец ухнул в неведомые глубины. Гарри тоже не стал ждать — осторожно влез в трубу, держась за ее край, и разжал пальцы. Полет в трубе был похож на скольжение с крутой горы — бесконечной, темной, покрытой слизью. Наконец ощутив пол под ногами их сразу окутал непроглядный мрак.