«Ну и петух» — подумала Гермиона, глядя как мужчина самовлюбленно показывал все свои зубы, вероятно думая, что это похоже на улыбку.

Когда автограф для Молли был взят, а знаменитому Гарри были предоставлены бесплатные учебники, все отправились на вокзал. Войдя в поезд Гермиона и Джинни сели в одном купе и стали воодушевленно представлять, что ждет их в новом учебном году.

***

Добравшись, наконец, до Хогвартса девочки вошли в Большой зал, где их уже ожидал пир в честь нового учебного года. Джинни распределили на факультет Гриффиндора, что совсем никого не удивило, ибо все Уизли обучались именно на этом факультете. Девочка прошла к столу своего факультета и села рядом с Гермионой. В это время Дамблдор представил ученикам новых преподавателей, среди которых, о боги, оказался Златопуст Локонс. Гермиона закатила глаза, в то время как женская половина зала восторженно заверещала. Стараясь не обращать на вопли восхищения обладательниц женского пола, Гермиона принялась за свой ужин, не замечая на себе пронзительный взгляд черных глаз.

Северус Снейп наблюдал за Гермионой с того самого момента, как она вошла в Большой зал, отметив, что девочка практически не изменилась за лето. От прошлой Гермионы ее отличала лишь челка, в остальном все та же маленькая и хрупкая девочка с доверчивым взглядом. Гермиона весь вечер улыбалась, заливисто смеялась и активно что-то рассказывала Джинни. Когда с ужином было покончено, все направились по своим покоям.

На следующее утро, позавтракав, Гермиона и ее друзья отправились на первый урок, которым являлась Защита от Темных Искусств. Когда все расселись по своим местам, профессор зашел в класс, громко и демонстративно прокашлявшись, он начал свое приветствие:

— Я — Златопуст Локонс, рыцарь ордена Мерлина третьего класса, почетный член Лиги защиты от темных сил и пятикратный обладатель приза «Магического еженедельника» за самую обаятельную улыбку. Но не будем сейчас об этом. Поверьте, я избавился от ирландского привидения, отнюдь не улыбкой! — После этих слов он во все свои тридцать два зуба стал улыбаться, словно у него не все в порядке с головой.

Девочки восхищенно заверещали, мальчишки кисло улыбнулись, а Гермиона закатив глаза, мечтала, чтобы этот самодовольный индюк исчез с ее поля зрения. Когда прозвенел звонок, друзья отправились на обед в Большой зал, где увидели у доски объявлений кучку учеников, читающих очередной пергамент, в котором было сказано что открывается дуэльный клуб. Тем же вечером ребята вошли в Большой зал, где обеденные столы уже были убраны, под бархатно-черным потолком горели свечи, вдоль одной стены возведены золотые подмостки. На подмостки вышел Златопуст Локонс в великолепной лиловой мантии, сопровождаемый Северусом Снейпом, который был облачен в свой сюртук с множеством черных пуговиц. От обыденного одеяния его отличало лишь отсутствие мантии, разлетающейся, словно крылья летучей мыши.

— Подходите! Подходите поближе! Всем меня видно? Всем меня слышно? Превосходно! Профессор Дамблдор одобрил мое предложение создать в школе Дуэльный клуб. Посещая клуб, вы научитесь защищать себя, если вдруг потребуют обстоятельства. — Белозубо улыбнувшись, вещал Локонс. — Позвольте представить вам своего ассистента профессора Снейпа. — В этот момент он указал в сторону темной фигуры, которая стояла с невозмутимо холодным лицом. — Он любезно согласился помочь мне провести показательную дуэль. Но не волнуйтесь друзья, после дуэли я верну вашего профессора зельеварения в целости и сохранности. Снейп глянул на Локонса, криво усмехнувшись, словно ему только что бросили вызов, а Локонс продолжал улыбаться.

Дуэлянты повернулись друг к другу, изобразили приветствие: Локонс сделал реверанс, Снейп раздраженно кивнул. Когда они отходили друг от друга, зельевар двигался, словно Черный рыцарь, все его движения были четкими и величественными. Гермиона открыв рот, наблюдала за темноволосым профессором, будто перед ней стоял супергерой: вроде ты знаешь, что он всегда спасет мир, но навсегда так и останется загадочной личностью. Двое дуэлянтов подняли волшебные палочки.

— Обратите внимание, как держат палочки в такой позиции, — объяснял Локонс притихшим ученикам. — На счет «три» произносятся заклинания. Смертоубийства, разумеется, не будет. — Раз, два, три… Палочки взметнулись, и пока Локонс самодовольно улыбаясь, открыл рот, чтобы произнести заклинание, Снейп воскликнул: — Экспеллиармус! Блеснула ослепительно яркая молния, Локонса отбросило к стене, он съехал по ней и распластался на подмостках.

— Он жив? — Кричали все девушки, недовольно сверля взглядом профессора Снейпа. Мальчишки хихикали, смотря на валявшегося, на подмостках Локонса и только Гермиона смотрела на профессора по зельям с глазами полными уважения и восхищения, что не осталось для него незамеченным. Он смотрел на девочку и уголки его губ незаметно для других поднялись вверх. Это была не знакомая для всех саркастичная и ядовитая ухмылка на холодном равнодушном лице, а добрая и искренняя полуулыбка. Снейпа удивило, почему в то время как все восхищались самовлюбленным идиотом, Гермиона взяла в пример для подражания мрачного проффесора зельеварания. «Не лучший пример» — думал Снейп, но все же что-то щелкнуло в его душе, ему было приятно, что именно он стал примером для подражания, источником восхищения и уважения.

На следующий день Гермиона отправилась вместе с Гарри и Роном на тренировку по квиддич, где противный сероглазый мальчишка — Драко Малфой из Слизерина с белыми волосами, идеально зачесанными назад, назвал Гермиону «грязнокровкой», что значило его превосходство перед ней. Девочка, рожденная в семье обычных людей. Девочка, в чьих жилах не течет кровь волшебника. Когда над Гермионой стали все смеяться, Рон встал на защиту девочки, за что Гермиона была благодарна. Мальчишки защитили ее, но клеймо «грязнокровки» успело впечататься в девочку. После этого все слизеринцы стали дразнить девочку. Гермиона не хотела показывать свои слезы и слабость другим. Перед друзьями она вела себя, будто ничего и не произошло, ей не хотелось видеть жалость в их глазах. Альбусу она тоже ничего не рассказывала, ведь бабушка ее учила всегда быть сильной. Она сможет, она справиться, поэтому Гермиона как ни в чем ни бывало проводила время с друзьями, а вечера она проводила вместе с Альбусом за чашкой вкусного чая. Дамблдор рассказывал девочке много удивительных историй из его жизни, показывал новые заклинания и многому учил ее. Гермионе было очень легко и уютно в компании мудрого волшебника, и она сразу же забывала про всю грусть, которая когда-либо копилась в ее душе. И только ночь видела, как плачет Гермиона, записывая все свои мысли и переживания в тетрадку, которую она не так давно нашла в туалете Плаксы Миртл. Тетрадка сразу завлекла девочку, будто окутав какой-то магией, что Гермионе сразу же захотелось ее использовать как личный дневник. С тех пор, дневник стал ночным другом девочки, и лишь он знал о ее переживаниях. Но время от времени магия, что исходила от тетрадки, стала пугать Гермиону и она, не задумываясь, выкинула ее туда же где и нашла.

Спустя некоторое время Гарри стал слышать какие-то голоса, словно шипение. Гермиона не знала, что происходит с ее другом, но чувствовала, что должно случиться что-то нечто страшное. Когда троица шла по третьему этажу к себе в башню, девочка вскрикнула: на стене между двух окон огромными буквами были начертаны слова, блестящие в свете факелов:

«ТАЙНАЯ КОМНАТА СНОВА ОТКРЫТА, ВРАГИ НАСЛЕДНИКА ТРЕПЕЩИТЕ!»

Ребята взглянули на висевший под зловещими словами предмет, казавшийся издали мрачной тенью, и обомлели — это была Миссис Норрис, кошка школьного завхоза, они сразу узнали ее. Все трое метнулись назад, разбрызгивая неизвестно откуда взявшуюся воду. Окоченевшая кошка была подвешена за хвост на скобу для факела. Выпученные глаза были широко раскрыты. Начала собираться толпа, а к месту происшествия уже спешили преподаватели.