Следующая тема — Южный Тихоокеанский регион. В течение последних нескольких месяцев постоянно сообщают о вулканической активности на территории между экватором и сорока шестью градусами южной широты и от ста тридцати одного до ста пятидесяти градуса западной долготы. Я предоставляю вам данные и называю только несколько самых главных случаев, поскольку сейсмические разрушения происходят в рамках этих параметров почти каждый день. Самое большое землетрясение, вызвало беспрецедентное цунами, которое затопило так называемую группу островов Гилберта и Эллиса. Подобное же землетрясение привело к катастрофе на атолле Манихики и к ряду серьезных разрушений в районе островов Сулавеси, Серама, Тимора и архипелага Туамоту. Новые колебания земли и обрушившееся цунами смыло на прошлой неделе все созданные человеком постройки на острове Пасхи, опрокинуло каждую из стоявших статуй и не оставило в живых, судя по всему, никого из людей. Об этом не было публично заявлено, как и о тайфуне, который обрушился на Питкерн два дня назад. Первые же сообщения о полете туда спасательной миссии изъяты из СМИ. Больше половины населения погибло, оставшиеся в живых либо серьезно ранены, либо находятся в состоянии, которое один из офицеров медицинской службы охарактеризовал как острую форму параноидальной шизофрении.

Наряду с этими происшествиями, в тот же самый двухмесячный период были отмечены случаи исчезновения легких самолетов, рыбацких лодок, моторных катеров и грузовых судов. Информация' которой мы сейчас обладаем, не является полной,' но у нас есть сообщения о не менее чем семидесяти девяти подобных случаях.

Одна из седоволосых женщин за столом быстро вскинула глаза и произнесла.

Бермудский треугольник!

Высокий человек покачал головой.

Я говорю только о тех районах в Тихом океане, в которых происходили землетрясения. Конечно, Карибский бассейн тоже может быть их тайным логовищем.

Логовищем? — пожилой человек с усами нахмурился, глядя на выступающего; его глаза сузились.

Я намеренно произнес это слово. Карибский бассейн, Антарктида, северное сибирское плато, Гималаи, подземные пещеры в нашем собственном штате Мэн — Лавкрафт либо намекал, либо прямо писал о них обо всех. Но его, как и нас, больше всего привлекал южный район Тихого океана. Тот район, который он с особенной ясностью изобразил в «Зове Ктулху».

Вы уклоняетесь от моего вопроса. — Усатый мужчина встал на ноги и посмотрел на собеседника весьма свирепо. — Эти логовища, о которых вы говорите, называя их так, по вашим словам, — намеренно. Что вы можете сказать о них? Должны ли мы принять на веру, что они, по вашему мнению, действительно, населены? А если так, то кем? Чужеродными созданиями? Пришельцами? Чудовищами, о которых Лавкрафт писал в своих рассказах? Вы говорите, что его, как и вашим, главным интересом является южный район Тихого океана. Хорошо, давайте я задам вам прямой вопрос, а вы дадите мне столь же прямой ответ. Вы утверждаете, что Ктулху действительно существует?

Наступил момент напряженной тишины; все взгляды были направлены на оратора, в то время как тот устремил взгляд на задавшего вопрос.

— Мы не знаем, — сказал он. — Но именно поэтому все вы здесь, каждый из вас. Потому что всем нам нужно это выяснить.

Внезапно показалось, что комнату наполнил ледяной холод. Кей почувствовала, что дрожит; свет начал мерцать, и все предстало колеблющимся, как будто смотришь из-под воды — из подводных глубин, где у рыбы, вцепившейся в гниющую плоть трупа, начинается настоящее пиршество, но она затем быстро ускользает перед появлением тварей, которые и не рыбы, и не люди; они кружились и ускользали по мере того как дно моря вспенивалось перед появлением Великого Ктулху…

Она старалась сосредоточить свой взгляд и внимание на высоком человеке, когда тот продолжил говорить.

— Я пригласил вас сюда, потому что нуждаюсь в ваших реакциях, ваших оценках, дополнительных данных, на которые вы, возможно, раньше не обращали внимания, но которые могут иметь прямое отношение к той проблеме, суть которой вы теперь понимаете. Я нуждаюсь в ваших знаниях и опыте, в вашем сотрудничестве, в вашей помощи, и я нуждаюсь в этом сейчас.

У каждого из вас есть военный связной и охрана из службы безопасности. Каждый из вас официально проинформирован о том, что на этой территории установлен закрытый режим. Сейчас я прошу вас с уважением отнестись к этим мерам. Пока еще немногие из вас знают своих коллег по предыдущим профессиональным контактам в процессе общих исследований. Пожалуйста, не отождествляйте себя с кем-то другим здесь, на этом брифинге, здесь не должно быть атмосферы братания и сопоставления записей.

Я составил график отдельных собеседований для всех присутствующих на последующие сорок восемь часов, и ваш связной будет проинформирован о времени, назначенном каждому, когда мы будем встречаться индивидуально, я верю, что каждый из вас будет готов давать глубокие и содержательные ответы на последующие вопросы и предлагать свои суждения и дополнительные данные, которые, по вашему мнению, могут быть полезны. Тогда вас, вероятно, попросят продолжить работу в одиночку или, в некоторых случаях, объединить усилия с другими. Затем, сразу же после этого, будут даны необходимые рекомендации.

Вот все, что я могу сказать вам сейчас. Каким бы ни был характер вашей собственной профессиональной деятельности, все ваши требования уже учтены. У нас есть денежные средства, рабочая сила и физическое оборудование, и вы будете обеспечены всем, что необходимо, для проведения вашей работы. Все ресурсы руководства в вашем распоряжении.

Теперь я попрошу вас вернуться в ваши отдельные комнаты и ждать дальнейших инструкций. Я полагаю, вы услышали достаточно, чтобы понять причины всех этих предосторожностей, необходимость секретности и важность нашего предприятия.