Машка все еще хмуро разглядывала меня со своего места.

– Может, все же вернемся за тем, темно-синим?
– скептически произнесла она.
– Все не черное.

– Машуль, это оно. Я точно знаю, - настаивала я на своем.
– И потом, у темно-синего была абсолютно голая спина. Я замерзну.

"К тому же придется идти без верхней составляющей нижнего белья, а он это вряд ли пропустит мимо своего внимания".

– Тебя согреют, - рассмеялась Машка, и я показала ей язык.

Тут подоспела продавщица и, критически осмотрев нашу композицию, решила добавить свое мнение, приняв сторону Машки.

– Ой, девочки, у вас завтра день рождения! Хотите, я вам предложу просто потрясающее платье?
– и сняла я вешалки нечто неприлично красное и с рюшами. Машка всем своим видом изобразила задумчивость, но ее с головой выдали глаза.

"Решила, наверное, отыграться за те несколько часов мучений, что она провела со мной, выбирая это злосчастное платье".

– Том, может быть, примеришь?
– из последних сил скрывая улыбку, выдавила она. Я сделала страшные глаза.

– Или вот еще потрясающая вещь, - не унималась продавщица. На этот раз это было нечто с ужасающими алыми цветами на юбке, да еще и включающее в себя подъюбник.

"Красный явно ее любимый цвет", - обреченно подумала я, еще раз посмотрев на себя в зеркало и окончательно решив, что лучшего варианта я сегодня уже не найду. Мое платье стало еще более привлекательным в сравнении с теми монстрами, что держала сейчас в руках неугомонная продавщица.

– Ну, а уж против этого вы точно не устоите, - сделала она третью попытку привлечь наше внимание, в то время как я, переодевшись в свою одежду, вышла из кабинки. Только чтобы она не вывернула перед нами весь имеющийся товар, я подошла и вяло поинтересовалась, чем меня хотят "сразить" на этот раз. Как и следовало ожидать, эта, опять же, красная тряпочка, стоила в два раза дороже того платья, что было у меня в руках.

– Спасибо большое, но я уже определилась, - сказала я и направилась к кассе. И тут я почувствовала, как земля уходит у меня из под ног, а окружающий мир, напоследок сделав какой-то невероятный кульбит, померк у меня перед глазами. Очнулась я, лежа головой на коленях у Машки.

– Томка, я так испугалась, - немедленно заговорила подруга. Лицо, и правда, было у нее бледнее обычного.

"Представляю себе, как это выглядело со стороны".

– Все нормально, устала, наверное, - прокаркала я, поднимаясь, - и душно здесь, пойдем на улицу.

Расплатившись, я практически вылетела на морозный воздух. Глубоко вздохнув и опалив себе горло, я с наслаждением подставила лицо морозному Солнцу.

"Что-то я часто стала в обмороки падать. Завтра, пока не получу ответы на все свои вопросы, не отстану".

– Том, тебе домой надо пойти, - участливо заметила Машка.
– В конце концов, платье мы все-таки выбрали.

– Да нет, все нормально, - отозвалась я.
– Пойдем, съедим что-нибудь. Я голодная, как волк.

Перекусив, я почувствовала прилив сил, которого хватило аккурат на выбор бижутерии и нижнего белья. Гулять - так гулять. Парикмахерскую мы отложили на следующее утро и, довольные собой, направились в общагу.

Любовно разложив платье на кровати, я поняла, что на сегодня у меня осталась еще одна сложно осуществимая, но не менее важная задача - убедить Гошку прийти завтра на мой день рождения. Когда я так самонадеянно просила об одолжении иметь возможность прийти Гоше в ресторан, я до конца не отдавала себе отчет в том, насколько сложно будет убедить лучшего друга в необходимости присутствия его на моем празднике.

А мне позарез нужно было убедить его появиться там именно завтра. Моя логическая цепочка рассуждения казалась мне верхом гениальности и простоты. Гошке нужно поговорить с кем-нибудь. С кем-нибудь, кто сможет его понять и поддержать. Желательно, еще чтобы этот кто-то владел информацией и был в курсе дела. А еще лучше, чтобы этот кто-то смог убедить его, что новая картина мира, включающая в себя таких странных существ, как хранители, не так уж и плоха, как кажется на первый взгляд. Влад отпал сразу же, по причине несовместимости вкусов. Или все же совместимости?! Как бы то ни было, помимо него это могли сделать еще и его родственники. Дело осталось за малым - убедить лучшего друга на время зарыть "топор войны" и каким-то образом донести мою просьбу до Гардинеров. Но начинать все равно надо было с самого сложно осуществимого.

Моя соседка, скептически оглядев мою скорбную фигуру, стоящую в дверях, заметила:

– К Гошке?

"Теперь все мысли читать научились, или это просто я такая предсказуемая?!"

– Да, - коротко ответила я и направилась к другу детства.

Подойдя к двери его комнаты, я постучала, и оттуда немедленно послышался знакомый голос:

– Открыто.

Я вошла и замерла у двери. С чего начинать разговор, я не имела ни малейшего понятия.

– Тома?
– вскочил со своего места у стола Гошка.
– Что-то случилось?

"Да! Ты случился!"

– Нет, все в порядке, - начала я.
– А Макс где?

– На свидании, - ухмыльнулся он.

– Ясно, - еле заметно улыбнулась я.

– Ты что-то хотела?
– Гошка скрестил руки на груди.

"Закрывается! Надо срочно что-то сказать!"

– Да, я хотела тебя кое о чем попросить. Это очень важно и, пожалуйста, не отказывай мне сразу, - сделала я жалостливые глаза.

– В чем дело?
– по-прежнему нейтрально попытался произнести он, но на последнем слове голос дрогнул.
– Садись.