Не могу сказать, что он был маменькиным сынком. Это полный бред.

Но то, как он ранее встал передо мной, отказываясь двигаться… Не совсем не то, чего я ожидала.

До этого момента никто не соперничал со мной. Никогда! А если они делали это? Я делала все, чтобы это больше никогда не повторилось.

Эрику следовало знать это. Когда он смотрел на меня, в его глазах не было и следа осторожности или сожаления. Как будто он вообще не боялся меня.

Мне нравилось это. Я пыталась отогнать эту мысль, но она все равно осталась. Я не могла не уважать и не быть заинтригованной тем фактом, что Эрик не боится меня.

Я привыкла, что каждый бежал исполнять мои приказы.

А он очевидно не собирался.

Как и сказала, я могла бы бросить ему вызов. Превратить его жизнь в ад и пойти к его матери. Однако я не собиралась этого делать.

К тому же, сегодня, войдя на кухню и наблюдая за его поведением, я начала уважать его. Он разговаривал по телефону с кем-то, кого явно недолюбливал. То, как он швырнул телефонную трубку…. нуу, я даже и забыла, что он ботан.

Во всяком случае, на мгновение.

Он был зол. Когда он резко повернулся, я лишь на миг увидела в его глазах боль, а потом он засунул ее подальше.

Это вызвало у меня интерес.

Многие люди были открытыми книгами, и это хорошо, учитывая то, что читала я немного.

Но не Эрик. Обложка Эрика была закрыта, страницы были крепко прижаты друг к другу.

Он был книгой, которую я хотела прочесть. Тайна, скрывавшаяся между его страниц, зазывала меня, как распродажа в торговом центре.

Я хотела открыть его, найти страницу, на которой остановилась, читать и читать, пока не проглочу все слова.

Во время ужина я поймала себя на том, что искоса поглядываю на него. Он выглядел как и за день до того… и в то же время иначе.

У Эрика были темные волосы, практически черные. Они немного завивались, падали ему на лоб и придавали вид щеночка.

Но не сегодня вечером. То, как они выглядели сегодня – будто были мятежными, словно делали то, что им хотелось, а хотелось им касаться его кожи.

У него были карие глаза, светло-карие, что контрастировало с темным оттенком его волос. Раньше я никогда не замечала, как они, казалось, осветляли все его лицо, даже несмотря на очки в черной оправе, которые он носил.

Он не носил очки до второго класса. Люди в школе смеялись над ним, когда он впервые пришел в очках. Я никогда ничего не говорила, но и не защищала его.

Тогда я втайне думала, что он этого заслуживал.

Эта мысль привела к тому, что я потеряла аппетит, и ужин в моей тарелке уже больше не выглядел столь привлекательным.

До недавнего времени, стоя рядом с ним почти пятка к пятке, и будучи не в состоянии сдвинуть его с места, я не замечала, каким он был высоким. Когда мы были маленькими, я была выше него. Моя мама всегда говорила, что девочки растут быстрее мальчиков, но до сегодняшнего дня я не задумывалась, что так сильно.

Он перехватил мой взгляд.

Мне пришлось задержать взгляд, чтобы встретить его.

Когда я попыталась посмотреть ниже его плеча, то не смогла. Они были слишком широкими, чтобы я взглядом могла охватить пространство между ними. Похоже, сегодня все в Эрике завладело моим вниманием.

Это чрезвычайно раздражало

Как и эта дурацкая оценка. Я была полной дурой. Я знала, что мистер Браун имел в виду именно меня, когда говорил, что некоторые люди больше беспокоятся о своих волосах. Как будто забота о своей внешности была преступлением или чем-то типа того.

Меня это не волновало, вот только это снизит мой средний балл. Если я принесу домой кучу отстойных оценок, то буду по уши в дерьме.

И попрощаюсь с машиной на свое восемнадцатилетие.

Были дополнительные баллы. Мне было нужно написать две страницы чего-то научного. Убейте меня прямо сейчас. Учитель должен был как минимум дать нам тему. Откуда мне знать, о чем писать?

Я уставилась на пустой тетрадный листок, лежавший передо мной, и вздохнула. Мне нужно хотя бы начать. На эти выходные была запланирована вечеринка, и у меня не было времени сидеть и переживать по поводу учебы. Если у меня хотя бы была тема, и какая-то часть ее начата, было бы гораздо лучше.

Отказавшись от попытки выбрать ее самостоятельно, я потянулась за учебником, чтобы посмотреть там, в надежде найти что-то, что я смогу изучить и написать, то, что не наскучит или не потребует превратить мою кухню в импровизированную научную лабораторию.

Пока я перелистывала страницы, вошел Эрик. Увидев меня за столом, он остановился.

— Не знал, что ты здесь.

Когда он впервые вошел в дом, я подумала, что он точно будет все время «натыкаться» на меня, может быть даже попытается злорадствовать в школе. Но ничего из этого не было. Если на то пошло, казалось, он намеревался избегать меня решительнее, чем я его.