Вайолет растянула уголки губ в скромной улыбке.

– Дома я часто в нее играла с родителями. В какой-то степени «скрэббл» даже напоминает о них…

Лиз почесала лоб.

– Скучаешь по ним? – спокойно задала вопрос та.

Вайолет медленно пожала плечами, кривя лицо, и сама дивясь собственному незнанию. А скучала ли она? Что вообще она чувствовала?

Прозвенел звонок прибывшей кабины лифта. Молодой парень постоялец почти что вприпрыжку достиг стойки регистрации, радостно забарабанив по поверхности.

– У нас там пульт от кондиционера не работает, - заявил тот, улыбаясь Вайолет. Та сделала глоток чая, со стуком отставляя кружку на стойку.

– И вы конечно же не догадались, что его можно принести сюда, - с нескрываемым осуждением высказалась Лиз. Парень перевел взгляд с девушки на Лиз, понурив голову.

– Ой, я как-то не-

Лиз громко вздохнула, прерывая нелепые попытки постояльца извиниться. Со скучающим видом она отодвинула подставку под буквы и, красиво выдвинув нижний ящик стола, достала пачку пальчиковых батареек.

– Будь душкой, помоги молодому человеку решить проблему, - улыбнулась та Вайолет, передавая батарейки. Вайолет мигом слезла со стула, сдерживая порыв засмеяться. Лиз, казалось, и не скрывала того факта, что открыто издевалась над постояльцем, и это еще больше забавляло девушку.

***

– Обычно мы более осторожные, - лепетал постоялец, выплывая из кабины лифта следом за Вайолет, - никогда ничего не ломаем в гостиницах.

Вайолет успела заметить, как нервничал этот парнишка, продолжая часто дергать край розовой майки поло, словно бы речь шла не о простом пульте управления, а о настоящем убийстве. На долю секунды, вспомнив, как началось ее утро, Вайолет призадумалась, а не найдет ли она сейчас труп его девушки в номере?

– Успокойтесь, - взмахнула руками Вайолет. – Либо действительно дело в батарейках, и тогда я просто вам их заменю, либо же неполадки в центральной системе кондиционирования отеля, и тогда я вызову службу, которая все починит, - девушка обернулась, бросая фирменную улыбочку, ощущая приятное тепло по телу. Она словно действительно работает в «Кортезе» не один десяток лет. Так вот почему Лиз и Айрис так спокойны… все приходит с опытом.

Юноша указал на сорок третий номер, Вайолет тактично отступила, пропуская постояльца вперед. Из комнаты доносился звук работающего телевизора. Шторы распахнуты, помещение заливалось ярким солнечным сиянием. Перед телевизором в кресле устроилась молодая блондинка с убранными в аккуратный хвостик волосами и жевала большое зеленое яблоко. Ее обдувал небольшой вентилятор, пристроенный на углу туалетного столика. Девушка была беременна. Вайолет откашлялась в кулачок.

– Доброе утро, - поздоровалась Вайолет. Девушка обернулась, мигом нажимая красную кнопку на телевизионном пульте, быстро пережевывая надкусанное яблоко, утираясь тыльной стороной ладони.

– Мы даже не пользовались им, он правда не работал еще до нас…

Вайолет дивилась, насколько же эти двое бедняжек боятся попортить имущество отеля. А ведь в положении нельзя волноваться.

« Объяснил бы ей это ее парень что ли…» - мысленно бубнила сама себе Вайолет, проходя следом за юношей в комнату. Тот поднял с тумбочки белый прямоугольничек так, словно боялся его уронить или слишком крепко сжать. Вайолет не стала портить комедию, все так же бережно принимая устройство.

– Могу я, - указала Вайолет на пустующее под окном кресло, спрашивая разрешения присесть.

Оба постояльца тут же закивали. Вайолет устроилась на краю, опуская пульт на колени. Разорвав пачку, девушка сняла пластиковую крышку, вытащила старые батарейки, поставила новые и вернула на место защитную панельку, направляя устройство в сторону белого пухлого кондиционера. Агрегат издал писк, подтверждая свою жизнеспособность. Вайолет выдохнула.

– Ну вот и все, - собрала та мусор с кофейного столика. Радость на лицах парочки была абсолютно неподдельной, они двое действительно были счастливы, что ничего не поломали, и принялись осыпать благодарностями протискивающуюся к выходу Вайолет. Громкие «спасибо» казались нелепыми, учитывая тот факт, что Вайолет всего-то сменила батарейки, вовсе не спасла котенка из горящего здания. Но, в любом случае, похвала, если она искренняя, приятна во всех ее проявлениях. – Вам нужно еще что-нибудь? – обращалась она к обоим, глядя на беременную девушку. Та смущенно улыбнулась.

– У вас, случайно, нет больше яблок? Это было в корзине на столике, и оно такое вкусное.

Вайолет чуть не растаяла в умилении.

– Конечно, я посмотрю, - с довольной улыбкой Вайолет прикрыла за собой дверь, удаляясь по коридору к лифту. Ну действительно, словно менеджер со стажем.

***

За окнами ослепительно сияло солнце, словно бы умелый осветитель расставил студийный свет. Под кондиционированным воздухом нельзя было сказать точно, но судя по раннему часу, на улице еще не должно было быть адской жаровни. Вайолет отыскала в отсеке холодильника пакет идентичных зеленых яблок с сияющими бочк'aми и сунула фрукты под струю кухонного крана. Брызги орошали стенки сверкавшей раковины, вода стекала по рукам. Вайолет завораживала картинка, ей казалось, что это льется кровь, капая с пальцев, стекая в канализацию. Теплая, свежая кровь, как та, что натекла на ковер в пятьдесят третьем.

Яблоко с грохотом скатилось в раковину, заставив Вайолет вздрогнуть, прийти в себя. Девушка ополоснула лицо водой, закручивая кран.

На кухне не нашлось должной посуды, куда можно было бы сложить фрукты без страха, что те скатятся на пол. Уместив яблоки в руках, Вайолет направилась в главный холл.

***

Проплывая мимо прачечной она заслышала копошение и приглушенное озабоченное бормотание. Наверняка мисс Эверс. Отметив про себя, что надо будет зайти на обратном пути и вновь предложить свою помощь, девушка быстро проскочила в соседний коридор, с яблоками наперевес направляясь к стойке ресепшена.