– Уокер, - произнеся фамилию с толикой презрения усмехнулась та, - я должна была догадаться…

Лиз прищурилась, поднося сигарету ко рту.

– Я слышала, что фамилия пациента отца была Уокер, но как-то и не подумала, что это тот самый Уокер, - продолжила Вайолет. – Да мало ли в Лос-Анджелесе людей с такой фамилией…

Лиз откашлялась, стряхивая пепел в черную пепельницу рядом с бокалом.

– Отец Кита владеет долей в «Кортезе». С виду не был похож на сумасшедшего… - вставила та. Вайолет выпустила дым.

– Нет, лечился не он, иначе бы я сразу узнала. Это какой-то родственник… брат или дядя… да и не важно, - стряхнув пепел, девушка опустила голову на руку, мотая головой, - поверить не могу, - выдохнула та.

– О-о, нет, дорогая, никакой истерики, - пододвинула та бирдекель с элем, поднимая собственный бокал.

Ароматы смешивались в воздухе: табак, сладкий привкус мартини, хмель, ткань обивки кресел. Запахи кружили голову. Вайолет сделала глоток холодной жидкости. На мгновение показалось, что именно этого и не доставало весь день – холодного, пенящегося алкогольного напитка.

– Так ты не знала об этом, когда устраивалась сюда? – продолжила Лиз. Вайолет расширила глаза, отлипая от горлышка бутылки, чуть не поперхнувшись содержимым.

– Нет конечно, - утерлась ладошкой та, поднимая оставленную в пепельнице сигарету, - и порога бы не переступила никогда, знай я о том, что его папочка тут совладелец… - сделала затяжку та.

Лиз подперла подбородок.

– Ты сказала десять месяцев. Вы вместе учитесь?

Вайолет нервозно дотронулась до брови, затем схватила бутылку и сделала еще один глоток, с грохотом опуская ту обратно на столешницу.

– Южно-Калифорнийский университет, - девушка кивнула головой в правую сторону, тем самым намекая на близкое расположение учебного заведения к отелю, - мы с ними на одном факультете, - и новая затяжка.

Лиз присвистнула.

– И Анна тоже?

Вайолет коротко кивнула. Лиз вновь приподняла бокал мартини, делая глоток. Девушка последовала примеру. Эль приятным холодком растекался по горлу. Тонкий, невесомый туман постепенно наполнял разум.

– Как все началось? – потушив выкуренную сигарету Лиз вновь опиралась о барную стойку. Вайолет сделала последнюю затяжку и повторила действие с пепельницей, выпуская дым, лениво поднимая взгляд на собеседницу. Лиз так играла глазами, всей мимикой, что волей-неволей ты верил ей. Хотел поделиться.

– Впервые я увидела его, когда по кампусу ходили – ну, знаете, все эти осмотры предварительные, болтовня кураторов о прелести того или иного факультета, бесполезный треп с преподавателями… - Лиз быстро кивнула, давая понять, что внимательно слушает. Вайолет сделала глубокий вдох. – Так вот, он был там. Я смутно его тогда запомнила… а потом он появился на заселении в общежитие, и у меня вновь сердце екнуло… - не отрывая далекого, словно бы затерянного в воспоминаниях взгляда от какой-то точки на стене девушка сделала очередной глоток из холодной бутылки, - мне тогда казалось, что я качусь в какую-то пропасть несусветную. Все эти университеты и колледжи… я думала, что совершаю ошибку, что нужно подождать год, возможно, поработать где-нибудь, собрать по кусочкам себя и свою жизнь, и только потом задумываться о продолжении обучения, - Вайолет остановилась, закусывая нижнюю губу, словно бы только что съела сахарный рогалик, и на губе остался сахар. Лиз опустила руку на ладошку девушки, несильно сжимая.

– Продолжай, я слушаю.

Вайолет перевела на говорящую бегающий взгляд.

– Когда я вновь его увидела на заселении, то это был как… - она поджала губы, медленно помотав головой, подбирая нужное слово, - как глоток свежего воздуха. Я как будто обрела смысл. Все встало на свои места, понимаешь? – Вайолет вопросительно глядела своими огромнейшими глазами на Лиз, а та кивнула, дивясь тому, насколько быстро алкоголь развязывает язык и переносит двух людей с «на вы» до «на ты». Она и рада была. Давно пора было предложить без фамильярничества. – Когда я вновь увидела его добрые глаза, когда он вновь улыбнулся, - Вайолет развела уголки губ, вспоминая былые счастливые дни, - в тот момент я перестала бояться будущего. Я знала, что он будет рядом, возможно, будет посещать те же занятия, что и я… более того, я хотела скорее пойти в университет, хотела скорее начать обучение, лишь бы еще раз увидеть его, чтобы вновь искупаться в той энергии, что исходила от него… я даже не знаю как это назвать, он обладал такой властью надо мной… я буквально задыхалась, когда он вбегал в лекционный зал, вечно опаздывая, когда мы оказывались в одном кафе в одно и то же время или когда встречались в месте, где все тайком курили, потому что университет запрещает это дело на территории…

Лиз потихоньку потягивала мартини, изредка меняя ногу, на которую опиралась. Вайолет постепенно хмелела, но происходило это медленно, она и сама того не замечала. Взгляд становился отстраненным и влажным. У эля есть свои прелести, и именно это одно из них – нет чувства скотского перепоя до тошноты. Все получается так культурно, цивилизованно.

– Как вы начали встречаться? – спросила Лиз, когда пауза затянулась слишком надолго. Реакция Вайолет оказалась куда более интересной, чем она ожидала: девушка прыснула со смеху, качнувшись на сидении стула, затем чуть подпрыгнула, меняя позу, и сделала один большой глоток из бутылки.

– Мы никогда и словом-то не обмолвились, не то что не встречались.

Лиз округлила губы в немом удивлении.

– Как?! Ты же так мила!

Вайолет усмехнулась, мол, скажи это ему. Вытащив из валявшейся на начищенной до сияния барной стойке пачки еще одну сигарету девушка щелкнула колесиком зажигалки.

– Первый месяц был самый чудесный. Я витала в облаках, грезила о всякой ерунде, мечтала, надеялась… - Вайолет сделала затяжку, - в общем, была полной дурой.

Лиз вновь коснулась ее руки.