– А если кому-то не по нутру эти правила? Что тогда? Тебя ж не спрашивали, когда сюда отправили!

– Ну, мэтр Хайнкоа никого силком держать не будет, но вот что сделает, про то не задумывался как-то. Точно не обратно - временной парадокс, сам понимаешь... Тут-то у нас часы не тикают, а там столько всего уже наворочали...

Глава 8

Прошло почти полгода, когда Вал все же решился поехать по добытому им весной адресу. Стояла поздняя промозглая осень и привычная хандра навалилась на Вала сильнее обычного. Он даже сходил на сеанс к маститому психологу, но вместо облегчения и хоть какой-то ясности, получил лишь неделикатный намек доцеловать уже наконец все недоцелованное в юности и выкинуть навсегда из головы. Впрочем, а чего он ждал? Выйдя от профессора Вал в первую очередь, с каким-то смутным облегчением, выкинул из головы его дурацкий совет, а деньги за сеанс списал по статье "напрасные расходы"... Если что-то и надо было делать, то только самому.

Поезд метро приближался к конечной станции. Вал задумчиво смотрел на черное окно вагона. Неожиданно за окном посветлело - поезд выехал из туннеля, и темнота подземелья сменилась угасающим светом промозглых сумерек. Но Вал этого не заметил, он был всецело поглощен своими мыслями. Он страшно волновался, хотя казалось бы ну что в этом страшного - позвонить в дверь и посмотреть, что получится; откроет Маша - так ему же это и нужно, а если кто-то еще - так у него же есть "железный" повод - поиск одноклассников, все таки десять лет выпуска бывает не так уж часто, тем более что проводить подобные мероприятия в их школе было принято именно осенью. Но несмотря на очевидную легкость задачи, чувства Вала были в полном раздрае, а давление и пульс явно зашкаливали.

Поезд влетел на станцию и плавно остановился, открылись двери, и Вал вместе с потоком пассажиров вышел на открытую платформу. Холодный ветер освежил и успокоил его, он совершенно отчетливо понял, что если сейчас он не доведет начатое до конца, просто развернется и уедет, в следующий раз решиться будет еще труднее, если вообще возможно. И тотчас как будто кто-то повернул выключатель, сумбур в душе Вала улегся, вернулась привычная рациональность и четкость мышления.

И все-таки когда он остановился напротив непримечательной двери восьмидесятой квартиры, предательское волнение вернулось. Но отступать было поздно - палец уже лег на кнопку звонка. Дребезжащий звук гулко прокатился и замер где-то в панельной глубине квартиры. Довольно долго ничего не происходило, потом за дверью послышались чьи-то шаркающие шаги.

– Кто там?
– голос принадлежал женщине, явно не молодой и был каким-то усталым и бесцветным.

Вал чувствовал, что его пристально рассматривают в подслеповатый дверной глазок.

– Я, собственно, по поручению... У нас встреча класса...
– Вал смешался и запнулся.
– Маша Горцева не здесь живет?

Какое-то время за дверью было тихо, потом загремел, открываясь, замок.

– Входите, - на пороге стояла бледная женщина средних лет с тусклым, увядшим лицом, - что вам нужно?

– Понимаете, - Вал вошел в полутемную обшарпанную прихожую, - понимаете, у нас встреча выпускников - десять лет все-таки... Мне в школе дали адрес, а я тут живу недалеко...

Вал без запинки выложил легенду, заготовленную утром. Женщина молчала и только как-то слишком пристально смотрела на Вала, потом печально вздохнула и не говоря ни слова вышла в комнату. Минуту спустя она вернулась и протянула Валу какой-то небольшой плоский предмет, завернутый в газету.

– Я машина тетя...Маша пропала четыре года назад. Найти не смогли. Ничего... Возьмите, мне почему-то кажется, это именно для вас осталось... Не думаю, правда, что вы отнесете это в школу - она горько усмехнулась - теперь идите. До свидания.

Вал не помнил, как оказался на улице, он очнулся стоя посреди двора, судорожно прижимая к себе сверток. Непослушными пальцами он сорвал газету. Это был портрет Маши, вернее фотография, вставленная в тонкую простенькую рамку. Маша спокойно и немного грустно смотрела на Вала, широко раскрытые глаза были серьезны и полны жизни. Редкие снежинки падали на прозрачный пластик фоторамки и не таяли. До этой минуты Вал не отдавал себе отчета, насколько ему было нужно отыскать Машу, или хотя бы узнать, что у нее все в порядке, он был совершенно не готов к подобному повороту событий. В голове было пусто, он шел не разбирая дороги, наступал в лужи, пересек какую-то широкую улицу, даже не взглянув на красный глаз светофора, зашел в арку проходного двора.

– Угости Стасика!
– чей-то противный ноющий голос вырвал Вала из небытия.

– Что?
– он непонимающе уставился на дюжего парня в драном и грязном, но когда-то явно дорогом пальто, протягивающего к нему немытую трясущуюся руку.

– Папироску бы...Стасику курить хочется!
– снова заныл парень, из уголка рта тянулась дорожка слюны, сбегала по небритому подбородку и капала на засаленный воротник.

– Не курю!
– Вал пытался обойти сумасшедшего, но тот ухватил его за рукав и зачастил: