И вот уже вместо парусников на волнах плавали только доски и бочки.

– Молодцы! Какие вы молодцы!
– восторженно кричал Рэвандир.

В этот день 'Император Александр Третий' и разведывательный бриг 'Победитель Штормов' в присутствии наместника успешно отстрелялись по учебным мишеням.

Сказать, что правитель Пеларгира Рэвандир был впечатлен - значило - ничего не сказать. В особенности его потрясло, как метко палили корабли.

****

А на следующий день броненосец принял бой.

Когда 'Александр III' проводил обследование и промеры акватории, корабль обнаружил на горизонте чужие паруса. Сразу же туда побежал бриг 'Победитель Штормов'...

...Могучий огненный маг и капитан пиратов Умбара Скорр сидел в своей каюте, пребывая в хмуром настроении. Нападение на Пеларгир откладывалось - шпион сумел передать информацию о появлении в порту каких-то 'железных кораблей'.

В первый момент Скорр даже не поверил полученному сообщению - как может быть корабль железным? Железо тонет, а дерево плавает! Наверняка самый обыкновенный морок... И наверняка командовал кораблем сильный колдун - сам Скор, когда в молодости ходил на своем единственном корабле 'Похоть Смерти', не раз применял свой любимый морок - 'гибель своего корабля', когда надо было скрыться от погони - будь то гондорские боевые нумерты, или хищные харрадримские солеры. И пока противники наблюдали за погружающимся в волны кораблем, 'Похоть Смерти' успевала уйти. Даже во время налета гондорцев на Умбар около сорока лет назад, когда в порту царил ад, пиратский корабль ушел целым и невредимым.

Но проверив при помощи небольшого заклятия истины полученный манускрипт, Скорр совершенно растерялся.

Шпион доносил, что ему удалось кое-что разузнать про таинственные корабли со странными названиями 'Александр Третий', 'Миннесота', 'Капризуля'.

На самих кораблях шпиону не удалось побывать - они охранялись суровыми моряками, не пропускавшими никого, кроме членов экипажей. А пассажиры 'Миннесоты' поселились в городе, кого-то даже приютил у себя сам наместник.

Только подкупив рыбака, шпиону удалось ночью близко изучить корабли Америки, России и Франции - трех совершенно неизвестных никому, но несомненно могущественных стран, раз они смогли создать такие удивительные корабли!

Кроме этого, шпиону удалось подпоить кое-кого из иноземных моряков в кабаках и тавернах Пеларгира и вытянуть из них интересные сведения.

– Морок... Просто морок...
– постарался успокоить себя огненный маг - Не могут быть корабли железными, просто не могут!!! Это обычная магия, может, просто какой-то артефакт, который позволяет кораблям КАЗАТЬСЯ сделанными из железа. Даже на ощупь. Да, могут быть и какие-то надстройки, может, где-то корабли и обшиты стальными полосами... Да, наверняка, стальные полосы!
– нервно сплел пальцы колдун - Они наверняка укреплены на бортах корабля... стоп, похоже, я понимаю, как устроен неизвестный мне артефакт.

Маг нарисовал на листе пергамента громадную подкову с укрепленными посередине нее стальными полосами.

– Так... Если полосы, набитые на бортах кораблей, тянутся в капитанскую каюту... то... вполне вероятно! Неизвестный магический артефакт именно так и действует. Он создает морок и также ложное представление об истинном расстоянии до корабля...

Скорр не подозревал, что некоторые данные шпион просто побоялся сообщить, справедливо опасаясь, что ему не поверят.

А пока маг решил вывести всю подчиненную ему флотилию - двадцать восемь лучших умбарских кораблей и прощупать истинную мощь неизвестных кораблей. И кто знает, может, если позволит Эру, удастся захватить этот удивительный корабль?

Огненный маг мечтательно прищурил свои желтые глаза, представив, что будет, когда в его руках окажутся волшебные артефакты, находящиеся на таинственном корабле.

Пожалуй, он, Скорр, не будет проводить эксперименты на пленниках, а при их содействии попробует создать еще нечто более могущественное...
– подумал пиратский капитан.

– Господин капитан!
– в каюту вбежал моряк - Замечен гондорский корабль!

– Убегает?

– Идет навстречу нам. Он называется 'Хир ин Элегyс' - 'Победитель Штормов'

– Их капитан, что, настолько пьян, что не видит наших вымпелов?
– Скорр, в обычной жизни спокойный толстоватый мужчина с венчиком седых волос вокруг лысины, в одно мгновение превратился в свирепого пиратского капитана, чье имя с ужасом произносили во всех тавернах Гондора, Арнора, Харадрима и с нескрываемым уважением в самом Умбаре. Каждый пират стремился совершить хотя бы один рейс под началом знаменитого капитана.

Тем временем гондорец Олибарн, первый помощник Александра Клементьевича Полиса, повернулся к капитану.

– Кэп, эти корабли идут под знаменем самого опасного пиратского капитана... Не пора ли начать заманивать их?

– Рано - не отрывая глаза от подзорной трубы, бросил капитан 'Победителя Штормов'.
– Мы должны их разозлить. Чтобы забыв об осторожности, пираты ринулись 'хватать и не пущать'.

Первыми к 'наглым гондорцам' ринулись два пиратских корабля 'Веселая Киска' и 'Око Саурона'.

– Целься! Пли!
– пронеслась над палубой 'Победителя Штормов' команда.

Комендоры прицелились в приближающиеся пиратские корабли.