Общий сбор был назначен на восемь утра у входа в бизнес-центр. Виолетта Константиновна и Анатолий в джинсах и ветровках поджидали студентов. По-видимому, сами они не планировали участвовать в схватке с духом.

Подошел микроавтобус. Группа из четырех студентов и двух преподавателей загрузилась в него и выехала к месту действия. Их путь лежал на север Московской области в город Дмитров, где по достоверным разведданным объявился дух.

Марина уже знала, что духи из иных измерений по ловцовской классификации делились на опасных и условно безопасных. Для первых учебных боев Академия всегда отбирала вторых.

Условно безопасные духи в большинстве своем были душами людей, застрявших по тем или иным причинам в переходах между мирами живых и мертвых. Именно этот тип душ и известен простым людям по мифам и поверьям. Пресловутые привидения, живущие на кладбищах и гремящие цепями в замках – не кто иные, как условно безопасные духи. В теории ловцам должно быть несложно одолеть их ментально, гораздо труднее изначально изловить и обездвижить.

Главной же головной болью всех ловцов нашего мира являлись духи опасные, незаконно проникающие на Землю из других миров. В лучших случаях они питались энергетикой людей, лишая части жизненных сил. А в худших – совершали самые грязные преступления: изнасилования, убийства, иногда даже устраивали зверские кровавые бойни. Случалось, что и вселялись в тела людей, прекрасно заметая следы своего присутствия в нашем мире. От мыслей об опасных духах кровь стыла в жилах. Марина не боялась их как таковых, но от последствий, которые те могли учинить, если Орден не справится со своей работой, она испытывала животный ужас.

В девять пятьдесят ловцы вышли из микроавтобуса в центре подмосковного города возле Дмитровского кремля. Красивая ухоженная территория музея-заповедника приятно удивила Марину, никогда не выезжавшую за пределы Москвы, если не считать аэропорты.

По оперативным данным дух проказничал уже почти неделю в одноэтажном деревянном домике возле небольшого пруда. Звалось это здание Музейной гостиной. Там среди дворянских интерьеров еще недавно проводились концерты, тематические вечера и разного рода духовные собрания, пока не обосновался в домике проказливый дух – поклонник старины. Местные священнослужители пытались справиться с ним своими силами, но успехом их труды не увенчались. Так слух дошел до Ордена, очень кстати к началу полевых испытаний новой группы студентов.

Внутри Музейной гостиной было три помещения: каминный, желтый и красный залы. Вибрации духа исходили из каминного. Марина отчетливо их ощутила. Входя в гостиную с зеленоватыми стенами вслед за преподавателями, она явственно представила перед внутренним взором игральную карту, обращенную рубашкой к ней. В любой момент по команде Анатолия она готова была перевернуть ее лицевой стороной и стремительно перейти в фазу духа, чтобы разглядеть нарушителя и приступить к обезвреживанию. Но инструктор не спешил переходить к наступлению. Он велел всем студентам занять позицию возле каждой из стен. Марине досталось место у окна. Анатолий же и Виолетта Константиновна, будучи истинными ловцами первого поколения, держались возле входной двери. Марина знала, что они по всем возможным инструкциям не должны подключаться к битве до последнего, полагаясь на силы инициированных. Более того, на этом тестовом испытании студентам полагалось справиться с задачей без помощи старших, невзирая на заморочки с вопросами чистоты крови.

Итак, Анатолий дал команду переходить в фазу духа. Марина справилась за две секунды, наравне с преподавателями и значительно раньше всех своих однокурсников. Дух висел на центральной хрустальной люстре, зацепившись за нее ногами, согнутыми в коленях. Его прозрачное тело свисало головой вниз, он презрительно улыбался. Походил он на мужчину средних лет в классическом костюме и распахнутом плаще, который развивался, как знамя, болтаясь ниже уровня его головы. Дух поглядывал с вызовом на всех ловцов поочередно. Марина переглянулась с Олегом, парень был готов к броску.

Секунда – и Олег в стремительном прыжке подлетел к духу, ухватив его за руку. Алексей следом пытался вцепиться в голову объекта, но не тут-то было. Дух сбросил с себя обоих парней, резво подтянулся и оказался сидящим на люстре на корточках. Затем он, как лягушка, прыгнул и перелетел на соседний светильник. Марина одновременно с Ольгой кинулись вслед за ним. Дух, смеясь, уворачивался от любых поползновений студентов: он прыгал с люстры на люстру, коих в гостиной было три, временами спускаясь на пол, чтобы подразнить четверку неудачников. Студенты действовали стремительно, но дух был еще быстрее – перемещался в пространстве, точно молния.

Преподаватели стояли в стороне и не вмешивались. Марине показалось, что Анатолий старался подавить на лице улыбку. Она поняла, что необходимо каким-то образом согласовать с друзьями совместные действия. Разговаривать в бестелесном состоянии ловцы не умели, потому она призвала всех жестом обратить на себя внимание и вышла из фазы духа. Все последовали за ней и обрели телесные оболочки.

– Предлагаю продумать стратегию, – сказала она.

– Поддерживаю, – отозвался Олег. – Этот дух похож на известного юмориста, вы заметили сходство?

Все рассмеялись, прекрасно догадываясь, кого тот имел в виду, но не прокомментировали. Для шуток было не самое подходящее время.

– Мы с Олегом будем гонять духа по верху, – предложил Алексей, – а вы, девчонки, стойте снизу и поджидайте, пока он спустится. Врежьте, как следует, когда он подвернется одной из вас под руку.

– Нормальный план, – согласилась Марина, – стартуем.

Вновь все четверо сделались бестелесными. Дух сидел уже на высоком трюмо и болтал ногами. Олег и Алексей напали на него с двух сторон. Тот спрыгнул, ловко обставив их, сделав сальто в воздухе. Однако Марина подоспела к точке его приземления и со всего маха врезала ему по лицу. Дух отшатнулся и на секунду дезориентировался. Этого хватило, чтобы парни скрутили его по рукам и ногам, а Ольга основательно приложилась к его полупрозрачной физиономии. Видно, духу было больно, он морщился и поскрипывал.