***

Шел он размашистым широким шагом, совершенно не заботясь, поспеваю ли я за ним. Не поспевала, пару раз чуть не споткнулась, а магистр крепко держа за руку и тянул за собой. Приходилось едва ли не бежать. Снова бесконечные катакомбы, целый лабиринт, в котором я вряд ли научусь когда-нибудь ориентироваться. В тусклом свете зеленоватых огоньков я даже разглядеть ничего не могла. Несколько раз слышала от магистра короткое "Брысь", но заметить никого не смогла. Впрочем, оно и к лучшему.

– Ты ведь в курсе, - не сбавляя шага заговорил магистр, - Некромантия требует обряда посвящения, - я промолчала, но ответа от меня и не ждали, - Вот сейчас мы этим и займемся.

– Сейчас?
– удивленно выдохнула я.

– Нет, через год, - магистр резко остановился, отпустил мою руку и принялся ощупывать стену, - Конечно, сейчас. Мне не терпится, знаешь ли, увидеть, как ты будешь визжать и просится домой.

– Не увидите, - обиженно ответила я.

Лорд Эрсиэ обернулся, внимательно посмотрел на меня так, что я почувствовала себя объектом исследования, вроде препарированной лягушки.

– Увижу, - уверенно заявил лорд и одарил меня довольной улыбкой.

Он снова вернулся к стене, еще несколько раз ощупал и начертил ногтем мизинца левой руки знак, одна вертикальная линия, которую пересекают три параллельных косых, а затем обвел кругом, потом дыхнул на него и часть стены исчезла, открывая совершенно темный провал.

С изрядной долей любопытства я заглянула внутрь, повеяло холодом. А потом случилось то, чего я никак не ожидала - сильный пинок под зад. Раздался зловещий смех магистра, а я не удержалась на краю бездны и провалилась в непроглядную тьму. Падая, изо всех сил стиснула зубы, чтобы лишить магистра радости слышать мой визг.

Бездна оказалась неглубока, при падении на каменный пол даже не ушиблась. Наверное, оказавшись в непроглядной тьме мне следовало испугаться. Но сейчас меня захлестнула ярость, отчаянная и всепожирающая. Я сидела на полу и поносила магистра всеми известными ругательствами, на ходу составляя из них новые. Занятие, конечно, бесполезное, но от страха хорошо отвлекает.

Как-то иначе я представляла себе обряд посвящения. Мне почему-то казалось, что магистр должен зажечь свечи, начертить какие-нибудь символы, заставить произнести страшную некромантскую клятву, может быть, кровь мне пустить или напоить своею... Но уж никак не могла предположить, что мне придется несколько часов к ряду просидеть в каменном мешке. Когда мне надоело выкрикивать в адрес магистра проклятия, я осторожно ощупала пол, стены и низкий потолок. Ни входов, ни выходов. Оставалось только ждать, поеживаясь от могильного холода, царящего здесь. Одно радовало, визгов он от меня так и не услышал.

Не знаю, сколько я еще просидела в этой тюрьме, но внезапно тишину прервал голос магистра:

– Что произошло? Что вы сделали?
– кажется, он был чем-то обеспокоен, в ответ послышалось странное шуршание, совсем рядом, но могу поклясться, все это время я была здесь одна, - Дайренн! Отзовись и объясни, что происходит?
– судя по звуку, он стоял передо мной.

Это я-то должна объяснять, что происходит? Что-то совсем ничего не понимаю. Я вскочила и уже собиралась разразиться гневной тирадой, как вдруг появился свет. Не яркий, что весьма хорошо после абсолютной темноты, и в этом свете я разглядела стол с колбами, ретортами и прочими алхимическими атрибутами, несколько стеллажей с книгами и некое подобие алтаря. А магистр стоял передо мной и сверлил гневным взглядом.

– Может быть, Вы объясните мне, что это вообще было?
– продолжала я злиться.

– Что ты сделала с моей нежитью?
– строго спросил он.

– Ничего.

Лорд Эрсиэ сделал шаг ближе и схватил за плечи.

– Там, в покоеще, должна была быть нежить. Моя нежить. Дрессированная, - в голосе послышалась обида, будто я его любимую игрушку сломала.

– Никого там не было, - пожала я плечами.

– Ну и как мне проводить обряд инициации? Если ты всю нежить распугала?

– Я ничего не делала!

– Странно, - он отпустил меня и начал мерить комнату шагами, - Очень странно. Я хотел разбудить твою силу. Для этого нужны сильные эмоции. Страх, например. Я это делал не раз, нежить обучена пугать, доводить до нервного срыва, в этом случае зачатки магии даже у самых бездарей просыпались, - лорд остановился передо мной и заглянул в мои глаза, - Но вместо того, чтобы тебя пугать, знаешь, что произошло?
– я отрицательно помотала головой, - Нежить спряталась, забившись в ужасе в щели и прикинувшись камнем. Неужели не почувствовала, как они дрожали, когда ты прикасалась к стенам?

– Н-нет, - заикаясь пробормотала я. Ох, раздери меня мрак, я прикасалась к нежити. Голыми руками трогала их мертвые тела, которые только казались камнем. Захотелось срочно вымыть руки, желательно еще и продезинфицировать.

Магистр перестал прожигать меня взглядом, присел на стол, а я так и осталась стоять ошарашенной и боясь пошевелиться. Лорд Эрсиэ меня откровенно пугал, хоть определенно нежитью не был.

– Родовой защиты на тебе нет, - начал рассуждать магистр, - Я бы почувствовал. Могущественных артефактов также. Магии нет. Никакой. Ни нашей, классической, ни ведьмовской, ни даже навыков колдунов. Покоеще я проверял, ничего постороннего там не было. Нежить моя до сих пор дрожит и заикается, показывая костяшками на тебя.