– Элли, мы тебя еле отговорили от затеи перерыть все закоулки Ардама в одиночку на ночь глядя, ты что опять задумала? Если с тобой что-то случится, от мысли, что ты погибла, разыскивая мою дочь, мне легче не станет. Не ввязывайся ни во что, Элли, пожалуйста, - на меня посмотрели с такой мольбой, что я даже растерялась от подобного жеста искренней заботы. От матери я ничего подобного не видела никогда, от отца тем более.

С момента нашего знакомства, госпожа Оливия стала для меня чем-то вроде старшей подруги, а то и матери. Всегда утешит, поможет советом. Не сосчитать, сколько раз мы с Митой сидели около нее, рассказывая все то, что лежало на сердце тяжким грузом, а она слушала, понимала и успокаивала. Сейчас, был мой черед находить и говорить слова утешения.

– Госпожа Оливия, пожалуйста, не волнуйтесь, - как можно более уверенно произнесла я, не отрывая взгляда от встревоженного лица, - никакой опасности нам не грозит. Просто съездим в одно место и все. У меня есть подозрение, что Мита могла поехать именно туда. Оливия попыталась что-то сказать, но я ее опередила:

– Тем более, со мной же Лив, лучшего защитника и не найдешь - я постаралась оптимистично улыбнуться.

– Это уж точно, - немного успокоилась женщина, - что ж, Элли, езжайте, но прошу тебя, девочка моя, будь осторожна.

– Обещаю, - тихо сказала я и крепко обняла свою, без сомнений, вторую маму.

Тепло с ней попрощавшись, мы с Ливеном ушли собирать вещи и уже полчаса спустя, я сидела в кресле кареты, мчащейся в сторону Тенруга.

– Солнышко, просыпайся, - шепот у самого уха вырвал из сладкой дремы, и когда только успела заснуть?

– Только не в ледяную воду - сонно пробормотала я, пытаясь перевернуться на другой бок и продолжить такой прекрасный сон.

Мой маневр незамеченным не остался.

– Совесть имей, - возмущенно потребовал знакомый голос сверху.

– Фто бы воворил, - пробубнила я в подушку, на которой лежала лицом вниз, а откуда в карете подушка, кстати?

Окончательно оформить возникшую мысль не успела, поскольку, внезапно обнаруженная подушка зашевелилась, и попыталась скинуть мою голову с себя. Это еще что такое? Как оказалось, роль подушки успешно исполняли колени друга, который решил встать, не озаботившись такой мелочью, как узнать мое мнение по этому поводу, а спустя мгновение, я с ужасом поняла, что падаю. Замахав руками, схватилась за первое, что под них попалось, попался, кстати, мягкий ворот чужого плаща. Видимо, это был не мой день, поскольку, моя последняя опора тоже оказалась не столь устойчивой, как хотелось бы, и мы оба полетели вниз с узкой, обитой мягкой тканью скамьи.

– Добро пожаловать в Те...
– мужчина, распахнувший двери нашей кареты и начавший произносить традиционное приветствие торжественным голосом, удивленно замолк, обозревая нашу красноречивую инсталляцию под названием: "Это не то, что вы подумали". Ну, как же, я лежу под немалым весом устроившегося на мне мужчины, на чьем лице медленно расползается широкая ухмылка, руки раскинуты, ворот платья расстегнулся в процессе падения, а лицо оборотня непозволительно близко от моего. Убила бы.

– Ой, извините, я не вовремя, - густо покраснев, торопливо пробормотал мужичок и быстро ретировался. Смотреть на все это с пола и с ног на голову не совсем удобно, но все же, мне было важно узнать, кто нас застукал, чтобы потом подойти и все объяснить. Все-таки, неудобно получилось. Осторожный поцелуй, в оставшуюся беззащитной, из-за вытянутой головы, шею оказался полнейшей неожиданностью. Я вздрогнула всем телом и потрясенно уставилась на невозмутимо продолжающего на мне возлежать василиска.

– Пошли?
– весело поинтересовались у меня.

– Это что сейчас такое было?

– Ты о чем?
– он издевается?

– О поцелуе!

– Каком поцелуе?
– продолжил ломать комедию этот гад - Ты просишь меня о поцелуе?

– Слезай, - мрачно потребовала я.

– А как же поцелуй?
– насмешливо изогнул бровь мужчина.

– Лив, слезай с меня сейчас же, я дышать не могу!
– у меня терпение уже было на исходе.

– Только если поцелуешь, - хитро улыбнулся красноволосый.

– Я, честное слово, с тобой даже разговаривать больше не буду, - почему-то голос дрогнул. Ну вот, еще и расплакаться мне не хватало здесь.

Видимо, поняв, что я серьезно, друг легко поднялся на ноги, а затем помог и мне.

– Уже шуток не понимаешь, - недовольно буркнул красноволосый и, обойдя меня, спрыгнул с кареты, успев при этом захватить с собой наши сумки.

Это он еще обижаться на меня будет??

– А ну стой!
– крикнула я приятелю, тоже прыгая вслед за ним. Горя праведным гневом, пронеслась мимо мужичка, который нас и застал в самый неподходящий момент, но я уже и думать о нем забыла, ослепленная желанием восстановить справедливость, - ты не можешь выставить меня виноватой!
– но как бы быстро я не шла, широкая спина, с рассыпанными по ней алыми волосами, стремительно удалялась. Уже тяжело дыша от усталости, я остановилась и во весь голос крикнула, - И шутки у тебя дурацкие!

На меня оглядывались прохожие, кто с интересом, кто с неодобрением. Оборачивались все, кроме одного несносного василиска. Только я хотела перейти в забег, как совсем рядом услышала потрясенное:

– Эллианор?

Очень-очень медленно поворачиваю голову и встречаюсь взглядом с выцветшими голубыми глазами в неверии уставившегося на меня отца.

– Эллианор!
– уже утвердительно-удивленное

– Темнейших, отец, - произнесла я ровным голосом, улыбнувшись лишь уголком губ.

Он стремительно подошел ко мне, взял за плечи, несколько долгих мгновений в упор всматривался в лицо, а затем, заключил в крепкие, почти болезненные объятия.