***

Следующим утром, едва проснувшись, она вновь боялась пошевелиться, только на этот раз – от счастья! Да и не нужно было предпринимать что-либо, чтобы почувствовать рядом любимого человека. Наташа лежала в крепких объятьях Александра и ощущала приятное тепло его тела. Она потёрлась щекой о его плечо и он, сквозь сон, только крепче прижал её к себе.

Спустя какое-то время она всё же открыла глаза. За окном ярко светило солнце, и его лучи весело играли на потолке комнаты. Приподняв голову над подушками, она посмотрела на своего возлюбленного: он спал, как ребёнок, безмятежным сном и чему-то улыбался. Наташа высвободила руку из-под одеяла и погладила Александра по щеке, после чего услышала, как он едва слышно прошептал «Натали». Счастливая улыбка озарила её лицо, и она принялась будить его поцелуями.

– Доброе утро, Александр Николаевич! – звонко произносит Наташа, продолжая целовать его. – По-моему мы с Вами проспали всё на свете! Думаю, все уже давно вновь уехали на охоту.

Александр, наконец, просыпается и видит перед собой Натали. Он смотрит на неё живым, полным огня взглядом.

– Ну и пусть едут! – говорит он и заключает её в объятья. – Зато мы с тобой остались одни, и весь дворец и парк в нашем распоряжении. Кстати, - добавляет он, глядя на неё с притворной серьёзностью. – ты опять говоришь мне «Вы». К чему бы это?

– А вот к чему. – Репнина лукаво улыбается и пытается ударить его подвернувшейся подушкой. Он ловко уворачивается, не выпуская её.

– Так Вы решили приняться за старое, Натали? – Александр перенимает её шутливый тон - Ну что ж, тогда берегитесь!

И он начинает щекотать её. Наташа весело смеётся, пытаясь высвободиться. Однако из его сильных рук не так-то просто вырваться.

– Довольно, пощадите! Пощади! – Просит она, не в силах больше хохотать.

– Только в обмен на поцелуй! – Он наклоняется к ней и прикасается к губам. Наташа отвечает долгим поцелуем.

– Я люблю тебя! – Говорит он вскоре.

– И я тебя очень сильно люблю! – Отвечает ему Натали.

При этом она с грустью думает: «Но наше счастье слишком уязвимо. Сможем ли мы защитить его?»

Через несколько часов они гуляют рука об руку по Гатчинскому парку. Наташа с наслаждением вдыхает осенний воздух и греется на солнышке. Под ногами шуршат разноцветные листья клёнов. А вода в прудах, словно зеркало, отражает синее небо, осенние краски и изящные павильоны, которые иногда встречаются им на пути.

Александр же смотрит на неё, не отрываясь, всё ещё не веря собственному счастью. Они подходят к одной из ажурных скамеек и присаживаются. Цесаревич целует руки Натали, а она молча смотрит на него, стараясь запечатлеть в своей памяти каждую секунду, проведённую рядом с ним. Наконец, Наташа мягко отстраняется и решается на разговор, который обдумывала всё утро.

– Александр, думаю нам надо поговорить о нас. – начинает Репнина, - И о том, что с нами будет дальше.

– Хорошо, давай поговорим. И первое, что я должен сказать тебе: Наташа, я очень счастлив!

– Я тоже счастлива! – Она с любовью смотрит на него. Затем, наконец, озвучивает то, что так её мучает.
– Но мы с тобой воры, которые вынуждены красть своё счастье. И будем таковыми столько, сколько нам отмерено судьбой.

– Да, Натали, это так. – После некоторого молчания, отвечает Александр.
– Я не могу приказать тебе быть со мной, потому что знаю, на что обрекаю. Если ты решишь покинуть меня, я не стану удерживать. – Тут его голос дрогнул.
– Но я скажу тебе одну вещь: без тебя мне ничего не нужно. Конечно, я продолжу свое существование и не откажусь от возложенных на меня обязанностей. Но ты нужна мне как воздух! Без тебя я не знаю, куда мне идти и что делать… Зато когда я рядом с тобой, то чувствую в себе силы свернуть горы и преодолеть любые препятствия! Когда мы вместе - мне всё по плечу!

– А как же Мария? Ты её совсем не любишь?

– Я уже говорил тебе, что Мария – доброе и нежное существо. – Вздыхает цесаревич. – Как же можно её не любить? Но это другая любовь. Она ещё такой ребенок. Ей самой нужна защита и поддержка. И я поклялся перед Богом, что буду с ней до конца.

Какое-то время они молчат, наблюдая за парой уток, неспешно плывущих по воде.

– Знаешь, сегодня я приняла решение, что не останусь во дворце. Думаю, будет лучше, если я уеду. – осторожно говорит Наташа.

Александр испуганно смотрит на неё.

– Уедешь? Но куда? Неужели ты снова меня оставишь? – он берет её руки в свои. – Я прошу тебя, скажи, куда ты собралась?

– Не волнуйся, бежать от тебя я не собираюсь. – Репнина попыталась улыбнуться. – Но я не смогу жить бок о бок с принцессой Марией и знать, какую боль причиняю ей ежедневно. Я решила уехать в деревню. Недалеко от поместья Корфов продаётся дом – я слышала об этом, когда в последний раз гостила у Мишеля с Лизой. И если его ещё не купили, я бы хотела там поселиться.