– Говори.

– Ты будешь ругаться, – вздохнула я.

Арвил удивленно приподнял брови, усмехнулся.

– Это вряд ли.

– Ты будешь очень ругаться.

– Заинтриговала.

– Мне чешуя нужна для зелья, – выпалила на одном дыхании.

– Найдется, – хрипло заметил он, сверкая глазами, в которых плещется огонь.

И я плавлюсь, лишаюсь воли… Но сгореть не получается.

– Можем хоть сейчас полететь. Или рассвета дождемся?

Арвил посмотрел на небо, которое начинало окрашиваться розовыми оттенками.

– Ой! Корешки! – вспомнила я, подскакивая.

Арвил обреченно вздохнул.

– Ты неисправима.

В голосе послышался едва сдерживаемый смех.

Я тем временем достала свои лопатки, забралась под пушистую ель, где находилась мандрагора, принялась за дело.

– Ты с пару месяцев сможешь свои зелья варить на кухне? – вдруг поинтересовался суженый.

Я бережно положила заветные корешки в корзину, оглянулась на Арвила, который уже потушил костер, куда-то дел котелок и трупы волков, а теперь смотрел на меня. Жадно так смотрел, многообещающе…

– У меня там небольшие проблемы, – пояснил он.

– Три разрушенные башни, сорванные переговоры с гномами и дождь из конфет? – хихикнула я.

– Гардий прилетал? – уточнил хмуро.

– Со всеми своими лордами. И на тебя жаловался.

Дракон вздохнул, потом вдруг улыбнулся.

– Ты не такой уж и грозный, – заметила я.

– Люди любят сочинять сказки и небылицы.

– А ты просто не считаешь нужным раскрыть им правду?

– Зачем? Все равно не поверят. Ну что, летим? И если обгонишь меня на метле, так и быть, можешь решить, когда будет свадьба – завтра или послезавтра.

– Так у меня же нет с собой метлы, – поразилась я. – И какая свадьба?

Кажется, я начинаю жалеть, что не взяла с собой кочергу.

– Значит, ты уже проиграла! – весело заметил Арвил, превращаясь в дракона.

До нужного места мы добрались к вечеру. Сначала я думала, Арвил хранит чешую в замке, но как оказалось – нет. Я рассматривала широкий проход в пещеру, надежно укрытый в горах.

– Для всех остальных здесь находится простой камень, – заметил он, обнимая меня и целуя в макушку.

Толпа мурашек гордо прошествовала по позвоночнику, и на холодном промозглом ветру мне стало жарко.

– А для тебя и меня – пещера.

– Твоя чешуя настолько ценная? – поразилась я, следуя за ним под арку и пораженно застывая.

Пещера была огромной, аккуратной и чистой. Едва мы вошли, вспыхнули факелы, освещая груды золота и сундуки с драгоценными камнями, многочисленное оружие и золотую и серебряную посуду.

– И где здесь…

– Вон в той шкатулке, – сказал Арвил, показывая вдаль.

Я добралась до заветного местечка, открыла искомое.

– Тут кольцо.

– Какая досада! – вкрадчиво прошептал дракон, оказываясь рядом и целуя мою шею.

– Арвил!

Он развернул меня к себе, заглянул в глаза.

– Позволишь сделать тебе подарок?

– Чешую обещал!

– Знаю. Но я тебе беспощадно обманул.

– Что?

– Она, действительно, находится в замке.

– А сюда мы зачем прилетели? – поразилась я, никак не улавливая логику этого мужчины.

Да и была ли она вообще?

День, конечно, мы провели замечательно. Играли в догонялки, болтали обо всем на свете, целовались… Но все же…

– За подарком для тебя, – говорю же.

– И что ты хочешь мне вручить? – поинтересовалась я, чувствуя, как от жадного взгляда Арвила по венам бежит огонь, заставляя тело плавиться.

– Это все.

– Колечко? – уточнила я. – Оно обручальное?

– Это все, – спокойно заметил Арвил, обводя рукой пространство.

Я открыла рот, закрыла, посмотрела на сияющего дракона и все же уточнила:

– У тебя жар? Кто же дарит пещеру с сокровищами?

– Каждый дракон своей избраннице.

– Врешь ведь, – заметила я, старательно пряча улыбку.

– Ну обычно сундуками обходятся. Но я же вожак… Так что, мой дар принимается?

– Да, – выдохнула я и, зажмурившись, встала на цыпочки и его поцеловала.

Оторвалась, отдышалась и тихо сказала:

– Мое самое заветное сокровище – это ты.

– Госпожа ведьма! Госпожа ведьма!

Мне навстречу, спотыкаясь и придерживая ворох каких-то тканей, мчалась Лили, седьмая по счету няня для наших с Арвилом сорванцов – трехлетней Ники и пятилетнего Рута. Она держится у нас уже пятый день, остальные шесть сбежали меньше, чем за неделю. Ох, как не хочется, снова искать кого-то в помощницы!