– Спасибо.

Арвил слегка ослабил объятья, заглянул в глаза.

– Знаешь, соловей, у меня было ужасно много несчастливых дней.

– Эм…

Это он к чему?

– На войне с магами погибли мои родители.

– Мне жаль.

– И потом предал верный друг.

– Арвил…

– И вся моя жизнь после состояла из бесконечных битв. Ты же наверняка слышала, что про меня говорят. Жестокий, бессердечный, грозный… И попробуй не стать таким, когда твой народ на грани вымирания.

– Но почему?

– Нас веками истребляли, считая чудовищами. Думаешь, принцесса Виолетта хотела бы выйти за меня замуж по доброй воле, не существуй связи?

– Каждый заслуживает любви, – прошептала я, чувствуя, как под моей ладонью бьется его сердце.

Горячее, жаждущее счастья…

И стоит ли говорить, что Виолетта просто влюблена в Ирия, потому в его сторону даже не взглянула?

– Тяжело удержаться на краю, не стать чудовищем, когда все тебя таким считают.

– Я… понимаю.

– Хм… Ты, пожалуй, и правда, понимаешь, птенчик. Сама через такое прошла. Не расскажешь, как стала ведьмой?

Я вздохнула, покачала головой. Арвил не стал настаивать, чем удивил.

– Так вот, Люцина, соловей мой, к чему я тебе все это рассказываю… У меня, действительно, повторюсь, было много черных дней. Но самыми ужасными стали последние четыре, начиная с бала.

– Когда мы встретились? – поразилась я.

– Нет. Когда ты прогнала, а я почти сошел с ума от тоски.

Я покраснела, надеясь, что в темноте дракон этого не увидит.

– И всю свою жизнь, всю до капли, я готов отдать, променять на одну только встречу с тобой.

– Я…

Что же ему сказать? Я словно и говорить-то разучилась. Лишь смотрю в его бездонные глаза, в которых плещется еле сдерживаемое пламя, и руки сами гладят стальные напряженные плечи, перебирают пряди волос.

– Тяжело, да? – поинтересовалась я.

– Что именно? – хрипло уточнил Арвил.

– Случайно оказаться привязанным к ведьме?

– С этим бесполезно бороться. Да и надо ли? Можно же просто быть счастливым, как сейчас.

– Сейчас?

Он улыбнулся, не сводя с меня глаз, и потерся щекой о мою руку.

Дыхание перехватило, мысли запутались.

– Так ты не выдержал и решил меня навестить? – поинтересовалась я, пытаясь отвлечься от жара, который окутывал меня всю.

– Да. Подумал, ты уже прочувствовала на себе все прелести нашей связи. Незачем друг друга мучить. Долго продержалась. Даже ни разу меня не позвала.

И так горько усмехнулся, сверкая глазами.

Сердится, что ли? И с каких пор меня это волнует?

– И знаешь, я совсем не пришел в восторг, когда узрел вокруг тебя стаю волков, птенчик!

Я нервно сглотнула.

– Я защиту обычно ставлю, а в этот раз… простыла и задремала. Сама не помню как.

– Я тебя здоровой оставлял. Когда успела-то?

Ни за что не скажу!

– Люцина, хватит тайн! Я теперь тебе не чужой! Смирись, пересиль свою гордость и сделай шаг мне навстречу. Пожалуйста.

Я промолчала, кусая губы. Арвил задумчиво посмотрел на меня, сощурился.

– Ладно, давай по-другому. Ты отвечаешь на мой вопрос – а я исполню твое любое желание.

Ох, как соблазн чешую дракона получить велик!

– Всего один вопрос? – уточнила, понимая, что уже проигрываю.

– Да. Но ответ должен быть честным.

– Ладно, – сдалась я.

– Каким образом ты простыла?

И взгляд прожигает душу, словно Арвил все мои мысли читает.

– Искупалась в ледяной воде.

Брови мужчины удивленно приподнялись.

– Значит, шла ты по лесу, шла и вдруг решила искупаться?

– Да.

– В ледяной воде?

– Да. А что? Жарко же было…

И виновато голову опустила, не в силах выдержать этого пытливого взгляда и вспоминая истинную причину своей простуды.

– Говорили мне, что ведьмы… весьма своеобразные особы.

– В смысле?

– Вредные. Очень. Гордые. Чересчур. Но чтобы лгуньи…

– Я сказала правду!

– Наполовину!

– А ты хочешь услышать, как я тоже сходила с ума? – возмутилась я.

Он вздохнул.

– Пойдем лучше поедим, а потом про свое желание скажешь.

И отпустил меня. Сразу стало неуютно и холодно, а руки сами вцепились в его плащ. В глазах снова потемнело, а когда я обнаружила, что покрываю лицо Арвила поцелуями, разревелась.