– Боюсь, что так.

– И кто же она?

Арвил как-то странно усмехнулся, смерил меня взглядом и сообщил:

– Полагаю, этот птенчик, только что своим голосом призвавшей меня.

Я от возмущения даже рот открыла.

– Какой я вам птенчик!

– Маленький, испуганный, забравший мой покой еще там, в лесу, когда встретились с разбойниками.

– Что? Люцина, на тебя напали? – послышался из-за спины встревоженный голос Ирия.

– Люцина… Прекрасное имя для моей суженой.

И это драконище мне улыбнулось.

– В моем лесу появились разбойники? – уже возмутился король Делин Семнадцатый.

– Представь себе. Но я с ними разобрался. Несколько убиты, остальные находятся в тюрьме.

Король вздохнул, внимательно посмотрел на меня.

– Уверен, что это – она, твоя суженая?

– Да, – твердо ответил дракон.

И возмутиться бы, но взгляд янтарных глаз сводит с ума. В них словно плещется пламя, готовое лишить меня последней воли. Да что же это такое!

– Ты не в обиде, надеюсь? – уточнил Арвил у Делина.

– Будто у меня есть выбор! Признаться, я надеялся, что увидев Виолетту, ты найдешь в ней свое утешение, но… Мешать не буду. Есть и другие достойные претенденты на ее руку.

– Пусть выбирает по сердцу, – тихо сказал Арвил, вызывая голосом, который, казалось, чуть вибрировал, какое-то странное необъяснимое томление. – Позволишь мне заключить брак со своей подданной?

– Разумеется, я…

– Что? – взбунтовалась я, наконец-таки, окончательно приходя в себя.

– Люцина…

– А меня никто не хочет спросить? Да и какой брак? Я же ведьма!

Дракон долго и пристально меня рассматривал, потом мгновенно оказался рядом, взял за подбородок, заглянул в глаза.

– Я за тобой готов идти на край свет. Ты уже держишь мое сердце в своих ладонях. И без тебя мне не обрести даже малейшего покоя. Я как будто глотнул огня, и в нем сгораю.

– Так охладись! – разозлилась я и призвала ливень.

Что тут началось! Какой переполох! Куры в курятники позавидуют тому, как выглядят и носятся наши дамы, стеная и визжа. Просто одна глупая ведьма, забыла поставить защиту. А теперь… теперь мне предстоит только бежать, пока никто не очнулся и не попытался разорвать меня на кусочки! А ведь предупреждала Ирия, что ведьме на балу не место!

Ох, как я пожалела, что не взяла с собой метлу! Сейчас бы села не нее, прошептала заклинание невидимости и полетела бы быстрее ветра! А на деле приходится бежать так, что в боку колет, а останавливаться нельзя. Про неудобные туфли и платье лучше промолчу. Уже раз тридцать споткнулась и чуть не упала. Так, проклиная все на свете, я и добралась до своей избушке. Закрыла накрепко дверь и сползла вдоль стены, пытаясь унять бешено колотящееся сердце.

Замуж они меня выдать надумали! Придет же подобное в голову! Да еще и за незнакомого мужчину! Мне почему-то вспомнился взгляд янтарных глаз, в котором тонула, сама того не желая, и по телу снова растеклось тепло. Помотала головой, прогоняя наваждение, поднялась. Пока пила чай и ела наспех сотворенный бутерброд, думала, что делать дальше.

Бежать? Король ведь запросто может заставить выйти меня замуж. Наверняка ему это даже выгодно. Или нет? По сути Арвил отказался от его дочери да еще и по сердцу посоветовал ей жениха подобрать.

Хм… получается, путь для Ирия свободен? Крылья летучей мыши! О чем я думаю? Никогда король не позволит единственной дочери выйти замуж за менестреля, как бы он не был талантлив. Надо бы встретиться с Ирием, поговорить, но во дворец для меня путь заказан. Там сейчас такое творится… Моими-то стараниями!

Значит, остается только ждать… хотя бы до утра, а там уже решать, как поступить. Я умылась, переоделась и залезла под одеяло. Уже почти уплыла в сон, когда снаружи послышался какой-то шум. Будто порыв ветра налетел на крышу. Но тут же все стихло. Показалось, наверное… И чтобы там ни было, справлюсь с этим завтра. С такими мыслями я и провалилась в сон.

За час до рассвета поднялась, решив быстро приготовить завтрак, а потом отправиться собирать травы. Листва еще не обсохла от росы, успею корни мандрагоры выкопать, которые еще с неделю назад заприметила. Все никак не получалось добраться до них в нужное время. Это растение очень уж капризное. Пока роса на траве сверкает – корни чуть ли не на поверхности находятся. Но стоит влаге исчезнуть – и корни, сколько ни копай, на такую глубину уйдут, что вовек не достанешь! А мне они нужны для самого сильного зелья на свете – целительского.

Подхватив пустое ведро, отправилась к колодцу за водой. Вернее я дверь открыла и… и про воду забыла. Да что уж там говорить! Я дар речи потеряла. Прямо возле моего дома, положив хвост на крыльцо, лежал огромный черный дракон с янтарными глазами. Чешуя сверкает, переливается, словно таинственные самоцветы, когти выпущены.

Крылья летучей мыши, болотные поганки! И что это чудище тут делает? Может, помощь какая нужна? Приворожить там кого… Но ко мне за все то время, что я стала ведьмой, ни разу не прилетали драконы! Да что уж говорить! Я их только в детских книжках на картинках видела. А теперь это чудище из сказки лежит у моего порога и не сводит с меня глаз. А в них пылает огонь, завораживает, проникает в душу…