Песок под ногами был мокрым и вязким, но он не мог снизить скорость, с которой я ринулась на индейца. Этот несчастный метр, что разделял нас, я преодолела за секунду, и весом своего тела свалила оборотня на землю.

Превращение уже началось. Блэк попытался со всей силы ударить меня в челюсть, но лишь задел висок. Моя голова легонько дернулась вправо, да и только. Нет, Джейкоб, ты не успел, ты не успел.

Лязгающие клыки чудовища всей длиной впились в пульсирующую на шее жилку до того, как его кожа покрылась плотным слоем меха. Часть яда попала в его кровь. Но этого было недостаточно.

Огромный волк сбросил меня, словно я была неумелым наездником, первый раз севшим на лошадь. Теперь мои шансы значительно уменьшались, однако кровь в его венах уже была заражена моим ядом.

Я отлетела в скалу и крепко ударилась о твёрдый камень, после чего с чавкающим звуком упала на сырой песок.

Волк возвышался надо мной, скаля свои огромные зубы. Он мог в один момент перекусить мне шею. Мой внутренний монстр оскалился в ответ.

Мы начали двигаться одновременно. Я не успевала подняться, а он уже наклонился, чтобы поймать меня своей огромной пастью. Быстро перебирая конечностями, я бросилась ему под лапы, стараясь подобраться поближе к брюху, которое было гораздо хуже защищено шерстью.

Я впилась зубами в кусок плоти возле его передней лапы. Противная вязкая кровь наполнила мой рот, стекала с моих губ. Волк громко заскулил, испугав птиц, стаей слетевших с деревьев. Он резко упал на спину, стараясь сбросить меня, пытаясь дотянуться мордой до моей шеи, но успел лишь схватиться за плечо, отрывая кусок моей толстовки вместе с кожей и мясом. Я не издала ни звука, хотя было чертовски больно. Плечевой сустав оказался полностью оголен, повезло, что он не отхватил мне всю руку целиком. Части тела регенерируют мучительно больно и отнюдь не за 5 минут.

Я попятилась к морю, зная, что на крайний случай всегда могу скрыться в толще воды. Волк явно не хотел дать мне такую возможность. Я пулей вбежала в воду, ныряя в обжигающие холодом волны, чувствуя, будто в моё кровоточащее плечо вгоняют сотни игл. Я была готова сделать мощный рывок, чтобы отдалиться от берега, но острые клыки волка впились в мою поясницу, вытаскивая меня из воды, как котенка, а затем отшвыривая обратно на берег.

Моё собственное чудовище и не думало сдаваться. Я приземлилась в песок и пошевелила конечностями, проверяя, работает ли мой двигательный аппарат. Движение отозвалось страшной болью, но все было в порядке. Я вскочила на ноги, наблюдая, как зверь выходит из воды, тяжело дыша и по-собачьи отряхиваясь. Блэк давно бы мог перекусить меня пополам, чего же он ждет?

В схватке не на жизнь, а на смерть, я не заметила того, что мы были не одни. Дождь смывал запахи раньше, чем они успевали появиться, капли, ударявшиеся о землю, заглушали все остальные звуки.

Мы с Джейкобом замерли. Из-за скалы показалась фигура Эдварда, обтянутая промокшей одеждой. Мне захотелось издать нервный смешок. Я пропала. Теперь их двое. Прощай, жестокий мир. Борцы за справедливость всегда умирают молодыми.

— Это было превосходно. Я никогда не замечал у тебя склонности к насилию, где ты научилась драться? — лениво растягивая слова, вампир подходил ко мне все ближе и ближе. Я дернулась в сторону, туда, где ничто не преграждало мне путь к отступлению. Но даже если я попробую удрать, Эдвард догонит меня. Не важно, по земле или по воде, но он меня догонит. Обыкновенная, глупая ловушка. И я угодила в нее.

— Прекращай этот цирк. Умей убивать достойно.

Слова повисли в воздухе. Ладно, ребята, так просто вы меня не возьмете. Оборотень напрягся, готовясь к прыжку, но Эдвард осадил его жестом руки. И как давно вы начали сотрудничать? Клуб парней, брошенных Беллой Свон?

Наши глаза встретились. Совсем недавно, буквально сутки назад он угрожал меня убить. Кажется, пришло время исполнить угрозу.

Его взгляд не выражал ничего: ни восторга, ни злости, ни грусти. Ничего. Секунды тянулись медленно, словно кто-то задерживал песчинки в песочных часах.

Он сделал шаг ко мне. Я сделала шаг навстречу, крепко поджав губы. Если ты попробуешь напасть, я отвечу тем же. Наши шансы равны, если волк не вмешается.

— Белла-Белла, что ты сделала с нами? — шепчет он, явно оттягивая момент моей кончины.

Я непонимающе сдвигаю брови. Эдвард тянется рукой к своему промокшему пиджаку и достаёт из кармана пистолет. Я не успеваю произнести ни слова, дуло прижимается к моему лбу. Он решил застрелить меня? Но ведь это не убьет меня, а всего лишь вырубит и даст возможность сжечь моё тело. Слишком просто. Ни один мускул не дернулся в моем лице. Эдвард все равно окажется быстрее, его палец застыл на курке.

Оборотень недовольно прорычал, приближаясь к вампиру сзади. Каллен читал его мысли, но ничего не отвечал. Похоже, эта игрушка из мира людей стала неожиданностью не только для меня.

— Умей убивать достойно. Я мечтал об этом с того самого дня, как увидел тебя, — дуло все еще было прижато к моей коже. Кто бы мог подумать, что вампира может остановить какой-то там пистолет. Но, в любом случае, при попадании в голову пуля вырубает нас. Таковы правила.

Выстрел прогремел внезапно. А затем еще раз. И еще.