Пару дней назад там, на иллюзорном пляже, он построил Дунотар. Это вышло случайно. Узнав очертания стен, возвышающихся над неприступной скалой, Бриан упал на колени. Смотрел на место, где сотворил Искру, и сейчас чувствовал лишь щемящую тоску и горькое сожаление. Он воссоздал утраченный ритуал, превзошел всех магов современности и большинство давно почивших коллег. Принес в мир легендарный артефакт, который чуть не убил учителя и непреодолимой преградой встал между ним и Рином. Не говоря уже о том, что обреченные обитатели Дунотара заслужили чистую смерть. Зачем? Бриан уткнулся лбом в песок и застонал.

— Тебе плохо?

Мальчик аккуратно коснулся плеча магистра.

— Очень, — сознался Бриан, ожидавший услышать совсем другой голос.

Но пустота молчала. Она ни разу не дала о себе знать с той ночи. И это стало одной из причин не спешить ко двору. Бриан боялся, что в привычной удушливой атмосфере столицы ядовитый шепот вернется.

— Почему? — парнишка плюхнулся на песок.

— Я, — сглотнул и через силу заставил себя проложить, — сделал кое-что.

— Плохое?

— Да.

Ребенок задумался, а потом, просветлев, кивнул и радостно поделился найденным решением.

— Я не скажу. И ты не говори. Никто не узнает. Секрет.

Приложил пальчик к губам и преданно посмотрел на Бриана.

— Уже поздно, — грустно улыбнулся мужчина.

— Все узнали? — бровки расстроено взлетели под челку.

— Не все, но…

— А кто?

— Мой учитель. И мой друг.

— Учи-и-тель? Будет ругать.

Мальчишка нахмурился, утвердительно кивнув вихрастой головой.

— Я очень огорчил его.

— А ты хотел?

— Я… не знаю.

А ведь он действительно не подумал о старом Гелене. Впрочем, как и о Рине. Единственное, чем он жил тогда, — победа. Сделать невозможное. Стать лучшим. Наконец-то услышать слова похвалы. Глупец! Жалкий! Никчемный…

— Нет! — мальчик вцепился в руку. — Не зови ее! Не надо! Я боюсь!

Накатившая волна раздражения разбилась об умоляющий детский взгляд. Бриан обнял дрожащего ребенка.

— Извини, малыш. Не хотел тебя пугать. Я, как и ты, совсем не хочу ее слышать. Я так долго пытался заставить ее замолчать…

А ведь он действительно жаждал покоя. Тишины. Возможности остаться наедине со своими мыслями. Не слышать сводящий с ума мертвенный шепот. И у него получилось! Вот только нужно быть честным, Искра не имела к этому никакого отношения. Бриан хорошо помнил знакомое чувство опустошенности и отчаяния, которое настигло через несколько дней после создания артефакта.

— Тебе нужно извиниться перед учителем, — мальчик прижал ладошку к щеке Бриана. — И перед другом тоже.

— Думаешь, поможет? — совершенно серьезно спросил мужчина.

— Я же тебя извинил, — парнишка с улыбкой пожал плечами.

— Это потому что ты — замечательный.

Ребенок разулыбался от похвалы, с обожанием посмотрел на Бриана и повис у него на шее.

— Ты тоже! Поиграем в лошадку?

Вошедший слуга отвлек погрузившегося в воспоминания магистра. Письмо, скрепленное личной печатью короля, содержало приглашение на позднюю партию в фидхелл. Сразу после ужина в шатре севаста Бриан проверил защитный контур вокруг лагеря и отбыл во дворец. Белгор ждал в кабинете, привычно окруженный картами, книгами и бумагами.

— Ну наконец-то, Бриан! Я уж думал мои будущие родственники не отпустят вас до утра. Давайте без церемоний, — король указал на стул, — полный доклад представите позже, а пока самое основное.

— Как пожелает ваше величество.

Бриан рассказал о путешествии, поделился наблюдениями о свите цесаревны и отдельно отметил тех, к кому стоит присмотреться повнимательнее. Грань между излишним любопытством и шпионажем иногда бывает столь призрачной, что нащупать ее могут лишь искушенные в этих вопросах люди.

— Отлично, мой дорогой магистр, отлично. Завтра же прикажу лорду МакГовану ими заняться. А сама цесаревна?

— Если ваше величество завоюет ее доверие, она станет вам хорошей женой и достойной королевой. Я осмелился кое-что записать.

Извлек из рукава свиток и с почтительным поклоном протянул собеседнику. Белгор нахмурился, изучая документ.

— Откуда информация, Бриан?

— Исключительно мои наблюдения.

— Ну, раз уж вы обеспечили меня увлекательным чтивом, отвечу вам тем же.