— Ваше величество, — постаралась вложить в тон всю искренность и почтение, — у меня и в мыслях не было вмешиваться в политику. Готова пообещать, если какая-то необычная история привлечет мое внимание, я сперва расскажу ее магистру Бриану.

— Вы перечите мне? — нахмурился король.

— Простите мою дерзость, — склонила голову, — я всего лишь хочу быть полезной вашему величеству. Мне кажется, некоторые вещи виднее снизу.

— Например?

— С недавнего времени кораблям не пройти в Алапар и Бахину. Тайфуны и небывалое засилье пиратов, — разыграла свой козырь.

— Смотрите на меня, — резко приказал Белгор. — Откуда вам это известно?

— Слышала жалобы купцов и капитанов.

— Значит, вы все же интересуетесь политикой, Элена?

— Это случайность, ваше величество. Мне нужно было платье для спектакля. Костюм Весенней Девы уже утвердили у жриц, когда я узнала, что белый лен не достать, впрочем, как и другие товары Священной Империи Хаттор. Чудом нашла отрез.

Но последних словах Лена чуть улыбнулась. Воплощение хорошей девочки. Трудолюбивой, ответственной, неглупой и радеющей за свою страну. Великая Матерь, пусть он поведется!

— Значит, платье, — прищурившись произнес король. — Впредь обо всех похожих случайностях сообщайте магистру Бриану. Незамедлительно.

— Как прикажет ваше величество, — почтительно поклонилась.

— А сейчас вам пора вернуться в зал.

Аудиенция закончена. Лена попятилась к выходу, судорожно пытаясь припомнить дорогу, но тут Бриан, простоявший весь разговор изваянием из мрамора и оникса, подал голос:

— Ваше величество, нибеан Элена в первый раз во дворце. Позвольте проводить ее?

— Ну, конечно, мой дорогой магистр, — король направился к двери. — Нельзя бросать даму. Буду ждать вас в моем кабинете.

Когда Белгор наконец-то вышел из комнаты, Лена тяжело опустилась на ближайший стул, оглядела предательски дрожащие ладони и тихо выругалась, выпуская скопившееся напряжение. Надо посмотреть на ситуацию с оптимизмом. Она все еще дышит.

— Бриан, дайте мне пару минут. Понимаю, хорошо бы поторопиться, но, боюсь, сейчас меня придется нести в зал.

— Вот уж не думал, что вам известны такие слова. Впрочем, вы сегодня и без того полны сюрпризов. О Хатторе тоже собирались рассказать?

Подняла глаза, встретив его пристальный взгляд. Точно, они же еще не закончили.

— Разумеется, — устало улыбнулась, — только беседа пошла совсем не так, как я рассчитывала. Хочу извиниться перед вами, Бриан, и поблагодарить за помощь.

Стресс потихоньку рассасывался, давая возможность думать и чувствовать в нормальном режиме. Пережить этот разговор и можно заниматься всякой приятной ерундой: танцы, сплетни, болтовня с Рином.

— И за что же вы извиняетесь? — его удивление было искренним.

— Похоже, я сегодня переборщила с сюрпризами. Но, поверьте, ошибку осознала и впредь буду аккуратнее. И еще, Бриан, я вижу в вас друга. Использовать друзей втемную не в моих правилах. Когда мне нужна помощь, я прошу.

Спокойно выдержала его взгляд, внимательный, пристальный, и наградой стало облегчение, мелькнувшее в темных глазах. Уголки четко очерченных губ приподнялись.

— Я недооценил вас.

— О, это не страшно, — широко улыбнулась, — главное не переоценить. Не люблю разочаровывать.

— Друзей? — изогнул бровь.

— Врагов тоже. Особенно врагов, — уверенно встала. — Вопрос выживания, знаете ли. Ну, можем возвращаться, я и так вас слишком задержала.

Бриан быстро подошел к двери, открыл, пропуская вперед Лену. Запечатал комнату заклинанием и галантно предложил даме руку.

— Хорошо, что вы вернулись, Бриан, — взяла его под локоть.

— Скучали по мне? — спросил с иронией.

— Скорее переживала, что вы будете много работать, мало спать и слишком строго оценивать свои действия.

— А сами?

— Виновна по всем статьям, — тихо засмеялась.

— Но, похоже, больше всех пришлось поволноваться нашему дорогому Ринвальду. Скажите, насколько сильно он злится на меня?

Нарочито небрежный тон. Лена посмотрела на магистра, но в полумраке коридора лица его было не разглядеть.

— В первый раз переживать такое всегда трудно, Бриан, — ответила спокойно. — Нужно время.

— Думаете, это вообще возможно? Пережить.

— Очень надеюсь. Конфликт тяжело дается всем. А я больше всего хочу, чтобы дорогие мне люди жили спокойно и счастливо. Знаете, Рин благодарен вам за перенос меня в Гланнабайн. Да и защита Искры сейчас очень кстати.