— Псевдоним. Обычная практика, — пожала плечами и продемонстрировала раскрытую ладонь.

Оуэн с удивлением увидел, что одно из колец на самом деле — перстень-печатка, повернутый гравировкой внутрь. Рисунок арфы, знак гильдии бардов. Перед ним действительно мастер.

— Лорд Оуэн, — попробовала воззвать к разуму, — я пишу пьесы, большую часть времени провожу в компании, которую ваше окружение сочтет сомнительной. Меня ненавидят, не без оснований, ваши родные. У меня скверный характер, и сердце мое не свободно.

Юноша пристально смотрел на нее, сведя к переносице светлые брови и чуть выпятив подбородок.

— Но вы не обручены, — твердо произнес, как только она закончила.

— А вы упрямы, — усмехнулась, признавая поражение. — Любите театр или приглашали наобум?

— Мне действительно нравится театр, мастер Элена.

— Что ж, тогда приходите завтра на спектакль. Если захотите, проведу за кулисы.

— Благодарю за приглашение. Непременно буду. А сейчас прошу меня извинить. Магистр Ринвальд. Мастер Элена.

Лорд Оуэн откланялся. Лена проводила его взглядом, покачала головой и незлым тихим словом помянула юность, романтичность и тестостерон.

— Я вот одного не понимаю, — заинтересованно произнес Рин. — Зачем ты его позвала?

— Посмотрит на меня в обычном виде и обстановке — быстрее разочаруется.

Прислонилась к стене, наплевав на все условности. Устало сомкнула веки.

— Знаешь, а мне понравилось, — улыбнулся магистр.

— И что же именно, братец? — приоткрыла один глаз.

— Когда он попросил разрешения ухаживать за тобой.

— Договорились, всех последующих претендентов буду отправлять к тебе. Как думаешь, можно уже домой?

Рин посмотрел поверх людского моря.

— Король еще на месте.

Лена скривилась.

— Значит, ждем. Надеюсь, хоть в театре все идет по плану.

В отличие от дворца, в театре все шло по плану. Актеры готовились. Обри нервно выглядывал из-за кулис, наблюдая, как зал заполняется народом. Здесь собрались все барды, оказавшиеся на Мабон в столице. Покритиковать коллег — святое дело. Талли рассаживал знакомых и внимательно рассматривал зрителей, не мелькнет ли кто сомнительный. В первом ряду архмастер Гелен переговаривался с отданной под его присмотр Сольвейг и добродушным толстячком, университетским библиотекарем магистром Декланом. Беан Шинейд и девушки занимали две ложи, выкупленные для них на этот вечер Леной. Охрана рассредоточилась по залу, а Родрик, ветеран-наемник с идеальной по меркам фоморского квартала репутацией, по просьбе Талли прикидывал, сколько человек стоит нанять на будущее для обеспечения порядка, и кто лучше подойдет. Тройка мастеров, принимавших Лену в гильдию, чинно восседали в первом ряду. Законник Нэлис пришел с дочерью и внучками и как раз здоровался с досточтимым Вардом, которого загнали в театр любопытство и желание порадовать супругу. К началу спектакля зал оказался набит под завязку, а некоторым опоздавшим даже не хватило мест. Они пробовали было побузить, но бойцы Родрика быстро убедили их прийти завтра и закрыли двери.

Обри дал отмашку. В зале воцарился полумрак, зазвучала арфа и на сцене появилась Кейлин. Спектакль начался. Женщины с замиранием сердец следили за историей влюбленных, отдавая должное обаянию героя и красоте костюмов. Мужчины незаметно оживлялись на сценах Мэдлин, которую Лена нарядила в первое в истории Гланнабайна умеренно декольтированное платье с подобием корсета. При появлении Весенней Девы все ахнули. Благодаря иллюзиям Рина волосы богини сияли мягким золотом, глаза светились, а в воздухе разлился аромат цветов. Романтическая встреча героев у костров Белтайна заставила пары в зале трогательно взяться за руки. Дальше все шло по сценарию. Побег, поиски, волнения, метания. Наконец, герой возложил на кудри возлюбленной волшебный венок, и вместо актеров на сцене появились чудовища. Кто-то завизжал, часть зрителей попробовала спрятаться под сиденьями, а самые впечатлительные рванули к выходу. Женщины вцепились в мужчин, и те вынуждены были, храбрясь, утешать напуганных спутниц. Отдельным счастливчикам перепали нежданные объятья. А Родрик криво усмехнулся, глядя на героя, совершенно бестолково размахивающего мечом. Наконец, враг пал, из-за кулис вышла героиня в сказочной красоты платье и зазвучал финальный дуэт. Когда свет на сцене погас, зал взорвался аплодисментами.

Зрители хлопали, свистели, топали, что-то кричали. Актеры вытащили на поклон громко шмыгающего Обри и широко улыбающегося Талли. Даже подняли из зала упиравшуюся Сольвейг. Успеха хватило всем. Поклонившись трижды оглохшие от оваций, потрясенные и счастливые виновники триумфа скрылись за кулисами. Народ медленно потянулся к выходу.

— Держи, друг Обри, — бард подал режиссеру стакан.

— Ну наконец-то! Вы меня совсем извели этим вашим отваром!

Обри сделал изрядный глоток. Густые брови поползли вверх, поближе к косматой шевелюре.

— Вот те на! Саварское! Да еще урожай приличный. Лена небось?

— Угадал.

— Сокровище, а не девка! Ну, за успех, друг Талли.

— За успех, друг Обри. И за автора.

— Пусть ей, родимой, пишется хорошо.

Вино бархатисто-медовой волной прошло по горлу, оставляя послевкусие солнца и роз. Режиссер довольно крякнул и, забрав бутылку, глотнул прямо из горла.

— И вот не надо на меня так смотреть, эстетствующая твоя душа. У меня, может, такого вечера лет пять не было. Эх, хорошо! Видел как Ангуса перекосило?

— Может, у него опять разлитие желчи? — пожал плечами бард.

— Ой, скажешь тоже! Завидки его берут. Ведь ни тебя, ни Лену брать не хотел, треска сушеная.

— Не хотел, — Талли задумчиво посмотрел в пустой стакан.

— Вот и дурак!

Обри плеснул другу и вновь мощно приложился к бутылке.

— Мы к Дугалу потом, — вытер губы. — Заглянешь?

— Не знаю. Мне нужно отвезти Сольвейг и дождаться Лену с магистром.

— Вот все и приходите. Чует моя душа, до ночи гулять будем.