Талли чувствовал, как энергия Лены наполняет комнату. Заставляет широко улыбнуться магистра, оживляет Сольвейг. Лена увлекала их в будущее, давала новое общее дело. Причем ему досталась самая трудная задача. Хотя после сегодняшнего представления проблем с подбором вокалистов возникнуть не должно. А мастер Гилрой наверняка согласится помочь с партиями. В этом деле он лучший. Талли улыбнулся, наблюдая, как девушки рассуждают о циндарийских нарядах, обращаясь к идеальной памяти магистра, когда нужно было уточнить детали. Лена ведь обещала, что зимой они все соберутся на этой кухне. А свои обещания, насколько помнил бард, она выполняла всегда.

Бриан потянулся до хруста, запрокинул голову и рассеянно скользнул взглядом по резным панелям на потолке. Разбирая скопившуюся корреспонденцию, он действительно нашел письмо от Лены. Внутри был один из тех листов и несколько быстрых строк. Автор выражала надежду, что с ним все в порядке, просила о встрече. Отправлено, если верить дате, четыре дня назад. Сделал глоток вина и еще раз пробежал глазами по четким, стремительным буквам. Пожалуй, стоит отдать распоряжение пересылать ее письма вместе с остальными срочными документами и, вообще, докладывать о нибеан Элене в любое время. Бриан еще раз посмотрел на печать. Оттиск арфы. Знак мастера. А ведь она умна. Умна и преданна, как заметил его величество.

Когда, проводив Лену, Бриан подошел к кабинету, оттуда как раз выходили несколько, похоже, отменно пропесоченных лордов. Завидев магистра, один из них, как бы между прочим, поинтересовался, не слышно ли чего о хатторских портах. Маг загадочно улыбнулся, пожаловался на дорогу, гостиницы, накопившиеся дела и после доклада секретаря вошел. Белгор сидел над доской с расставленными фигурами. Первый ход он уже сделал.

— Присаживайтесь, мой дорогой магистр. И расскажите все, что услышали от девушки. Малейшие детали.

— Как будет угодно вашему величеству, — почтительно поклонился.

Белгор задавал вопросы: пытался собрать побольше данных и одновременно запутать соперника. Не в первый раз. Партия осталась за Брианом. Король задумчиво смотрел на поле проигранного боя.

— Кажется, мое будущей жене не чужда благотворительность.

— Цесаревна упоминала, что дома помогала нуждающимся.

— Думаю, лорд Дрисколл согласится пожертвовать в фонд королевы.

— Не сомневаюсь в этом, ваше величество, — едва заметно улыбнулся магистр.

— Решено, — Белгор поднялся, вынуждая мага встать. — Побеседуйте со старшей жрицей. Пусть назначит день и подготовит текст гейса. И присмотрите за девушкой. Вы же знаете, как я не люблю сюрпризы.

Вернувшись в зал и разделавшись со всеми обещанными танцами, Бриан недолго наблюдал за Леной и Рином. Они тихо беседовали. Рин хмурился, в Лена, похоже, в чем-то его убеждала, аккуратно поглаживая по руке, пока он не кивнул соглашаясь. Заставила наклониться, зашептала на ухо, и Рин беззвучно рассмеялся, а Лена облегченно улыбнулась. Даже на расстоянии Бриан чувствовал тепло и радость, исходящие от них. Захотелось сделать шаг, и еще один, и еще. Услышать знакомое:

— Бриан! Наконец-то. Пока ты там танцевал, у меня идея одна возникла…

У тоски вкус камеди. Она намертво пристает к зубам, заставляя тереть их друг о друга. Горьковатой сладостью притягивает воспоминания, пеплом оседающие на ресницах. Бриан моргнул в отчаянной попытке очистить отчего-то затуманившиеся глаза и отвернулся. Это ведь было его место. Там, рядом с Рином, вечно подпиравшим стенку на светских мероприятиях. Обычно Бриан предлагал познакомить друга с какой-нибудь девицей, или рассказывал о новой пассии, или передавал безобидные сплетни, или выслушивал очередную гениальную идею. А сейчас его место заняла Лена.

Открыл глаза, возвращаясь в настоящее. Посмотрел на пустой бокал, покоящийся в ладони. Сегодня сломал такой же. Раздавил в приступе оглушающей ярости, когда решил, что Лена его использовала. Ошибся. И опять ошибается. Она не занимала места Бриана. Зачем? У нее давно было свое. После того как Рин поделился секретом, он часто говорил о другом мире. Показывал фотографии, собранные Леной, объяснял, как называются места и предметы. Рин в лесу, в музее, на фоне взлетной полосы и самолетов, на колесе обозрения, за ноутбуком, в обнимку с кошкой. Лена присутствовала в каждом кадре. Незримая, по ту сторону камеры, она, как и сегодня, помогала Рину улыбаться. Он хотел вновь с ней увидеться, и Бриан в этом помог. Пусть так, но помог же! Может, и правда есть шанс все исправить?

На следующий день, позавтракав, троица мастеров отправилась смотреть помещение под будущий модный дом. На это место Лена облизывалась давно. Здание выходило окнами на широкую улицу, которая начиналась на рыночной площади, шла через квартал мастеровых и упиралась аккурат в театр. До него, кстати, было рукой подать. Когда-то здесь была лавка заморских диковинок, но вот уже несколько лет вдова владельца сдавала первый этаж. Точнее, пыталась. Брать абы кого отказывалась, да и цену назначала по местным меркам высокую, неудивительно, что в последнее время с арендаторами у нее было негусто. Увидев двух скромных девушек, почтенная беан Вунна возблагодарила Великую и, поторговавшись немного, подписала договор. Лист бумаги зигзагом разрезали напополам, стороны забрали свои экземпляры, и подруги приступили к осмотру владений. Окна просторного торгового зала, освобожденные от тяжелых ставен, давали достаточно света, а подсобка оказалась весьма вместительной. Лена настежь открыла дверь, чтобы поскорее изгнать из давно непроветриваемого помещения дух старой кожи, пчелиного воска, шерсти и пыли. Похоже, раньше здесь обитал сапожник.