Раз — и пальцы будто не удержали тяжёлый том. Ценный, в обложке красной кожи.

Не заметить его падения Кристоф не мог. Если умеет колдовать, непроизвольно, не думая, замедлит падение: интендант трясётся над подобными вещами. Сама же легко спишу инцидент на слабость и неуклюжесть.

Том гулко хлопнулся на пол. Кристоф пытался подхватить его руками, но не успел. Неужели действительно потерял магию, или настолько хорошо контролирует себя? Ладно, наведаюсь домой к Кристофу — уж там-то он колдует, если вообще этим занимается. О визите, разумеется, извещать не стану, приду неожиданно и заранее настроюсь на работу. Теоретика не проведёшь, все следы за пару минут не заметёшь.

— Осторожнее! — пожурил Кристоф, бережно поднял и отряхнул несчастный фолиант. — Привыкли к академической библиотеке!

Извинилась и сослалась на слабую правую руку. Кажется, интендант ни о чём не догадался.

Хорошо, а теперь к Авалону. Пусть позовёт Денеса, и мы избавимся от сомнений. Только оставаться наедине с магом-балагуром не стану, соберу надёжную охрану, даже Андора позову. Под каким предлогом? Вора-убийцу ловить будем. Тут без магических огоньков не обойтись, а это тоже заклинание, достаточное, чтобы сделать выводы.

И всё же в голове не укладывалось: Денес — и вдруг убийца! Шестнадцать лет назад он юнцом был, разве сумел бы отбить людей от нечисти? И почему его мёртвым считали? Восторженный мальчик, так любивший Эрно…

Хлопнула себя рукой по лбу и, извинившись, метнулась за дверь. Забралась на один лестничный пролёт вверх, убедилась, что никто не подслушивает, и позвала Эрно. Кому как не ему знать всю подноготную Денеса.

— Уже видела, да? — дух заботливо завился рядом и злобно отогнал рвавшихся нарушить наше уединение собратьев. — Наглый, гад!

Кивнула, соглашаясь.

Эрно обсмеял саму мысль о том, что Денес мог заняться некромантией и убить кого-то в приступе помешательства.

— Рената, ну сама подумай, могла ли ты не узнать Денеса. Ты ведь слышала голос некроманта на кладбище. Или так перепугалась?

Мотнула головой. Провалами в памяти не страдаю, а того человека я не узнала. Но это ничего не значит — лица-то не видела.

— Колдовство, руки. Опытный маг всегда узнает собрата.

— Я с инферном сражалась, а не анализировала чужую магию, — раздражённо огрызнулась я. — Между прочим, ты тоже там болтался, мог бы что-то узнал.

— Как? Попал бы во власть некроманта? — усмехнулся Эрно. — И, признаться, ты интересовала меня куда больше, нежели чужое лицо под капюшоном. Помощь не надо было звать?

В голосе духа промелькнули нотки обиды.

Ну да, за что я так взъелась на Эрно? Он помогал, как мог, даже привязку оборвал… Стоп, а как? Столько лет просидел узником в подвале и вдруг…

Прищурилась и решилась на маленькую гадость. Эрно дух, значит, заклинание подействует. Я умею работать с тонкими материями, вот и докажу, что достойна кандидатской степени.

Больно ему не будет, я бы никогда не причинила боли Эрно. Он просто не сможет солгать, только и всего.

К сожалению, заклинание правды не работает на людях. Вернее, тот вариант, который преподают в Академиях. Оно и понятно: человек — субстанция сложная, невозможно вторгнуться в сознание, даже частично изменить его, не причинив той же боли. Духи не ощущают наших страданий, у них они свои, не физические. Для них действуют другие законы, другие заклятия. Моё, к слову, сложное, малораспространенное, его не знает никто, кроме аспирантов-теоретиков, работающих с тонкими материями.

Словом, я отвлекла Эрно и торопливо начертила в воздухе нужный набор символов.

Так, есть — буквы полыхнули и погасли.

Прости, Эрно, но я обязана тебе доверять, тебе первому. Если ты обманщик, не стану и пытаться распутывать этот клубок змей.

Я попросила Эрно рассказать о той ночи на кладбище, о том, как он сумел разорвать привязку, а сама пристально наблюдала за воздухом позади духа. Если пространство мигнёт, с Эрно поработал маг, который установил блок на заклинания, подобные моему.

Но ничего не мигнуло, а дух спокойно, обстоятельно прочитал лекцию на тему 'якорей' в мире живых. Эрно запнулся лишь однажды, когда дошёл до кульминации, потом вскинул голову и громко сказал: 'Если новые чувства сильнее прежних, цепи рушатся. Так произошло и со мной: ты меня освободила'.

Мучимая укорами совести, развеяла чары и призналась Эрно в проведённом эксперименте. Странно, но он отнёсся к этому с пониманием: 'Я бы тоже всех подозревал'.

Улыбнулась и смущённо отвернулась. Я на месте Эрно обиделась бы, а он ещё утешать начал, шептать, какая я умная, хорошая. Как мало нужно девушке для счастья! И вот уже сижу, глупо улыбаюсь и накручиваю волосы на палец. А ещё искоса смотрю на Эрно и думаю совсем не о пугающем некроманте. Весна, не иначе!