Спросить сейчас? Но при всех, наверное, неудобно… Хотя ничего постыдного узнать не хочу да и сомневаюсь, что некромант ответит.

Положив пальцы на запястье Иствана, тем самым удерживая от необдуманных действий, тихо, чтобы никто, кроме Эрно, не услышал, спросила:

— Зачем вы подарили цветы?

Некромант опешил, уставился на меня, будто на ненормальную, и неожиданно рассмеялся. Он хохотал долго, а потом долго не мог отдышаться, всё ещё похрюкивая.

— Рената, — наконец Истван выдавил из себя нечто членораздельное, — тебе сколько лет?

Мой ответ некроманта не интересовал, он подошёл к Авалону и о чём-то с ним шептался, косясь на Миклоса. Но, уверена, разговор шёл не о маге, зато, возвращаясь и проходя мимо, Истван не отказал себе в удовольствии пригрозить: 'Распустишь руки, можешь с ними попрощаться'.

Взгляд некроманта мельком скользнул по Эрно, пристроившегося у моего плеча. Тот отреагировал мгновенно, предположив, что мешает.

— Да нет, — пожал плечами Истван, лениво сотворил магический огонёк и подвесил над головой, — я к духам привычный. Болтайте на здоровье, даже слушать не стану. Только определитесь уже, остаётесь в библиотеке или идёте со всеми. Ждать не стану.

И, правда, маги один за другим исчезали в зеве тайного хода, мы рисковали остаться одни.

За чертой, разделявшей обжитой мир от нового, неизведанного, оказалось пыльно и холодно. Надетое с утра платье и кофточка уже не грели, пришлось воспользоваться магией и сотворить вокруг себя тёплый кокон. Воевать мне не придётся, можно потратить силы на бытовое заклинание.

Маги сгрудились на лестничной площадке, тщательно прочёсывая поиском верхние и нижние этажи.

— Она пронизывает всю башню, — вынес вердикт Авалон.

Он стоял парой ступеней выше остальных и пристально вглядывался в спираль лестницы. Строители сделали её узкой, но позаботились о безопасности: вслед за каменными плитами вверх и вниз сбегали кованые перила. Они заржавели, но до сих пор казались крепкими и надёжными.

Магические огоньки выхватывали лишь часть пролётов, остальная часть тонула в тени.

Ступени, высеченные из монолитного камня, казалось, ничуть не пострадали от времени и чуть отливали краснотой — вероятно, строители использовали одну из местных пород.

Миклос смело поднялся на один пролёт, спугнув парочку духов. Те с громким ворчанием сорвались вниз, ругая потревоживших их покой магов.

Вслед за духами, хлопая крыльями, пронеслась летучая мышь. Я непроизвольно пригнулась, когда она пропищала над головой. Что поделаешь, ночные твари подсознательно внушали страх, пусть даже я и знала, они абсолютно безобидны. Вампиры, конечно, тоже иногда оборачиваются нетопырями, но предпочитают проводить большую часть времени в ином обличии.

— Ну, что там? — нетерпеливо спросил Авалон.

— Какой-то зал, — смело перегнувшись через перила, ответил Миклос и, отыскав меня взглядом, подмигнул. — Похоже на читальный зал: столы, стулья, полки и большой камин. В нём, кстати, кучка пепла. А вот мебель полусгнившая, не похоже, чтобы на ней сидели.

Маг спустился: по негласному правилу незнакомое место нельзя обследовать в одиночку, и мы двинулись вперёд, к массивной дубовой двери. Она казалась неподъёмной, но волшебство легко справляется с такими вещами. Заклинание облегчения — и можно без труда толкнуть.

— Занятно, — неожиданно протянул Истван и, растолкав остальных, встал вровень с Авалоном.

Рука решительно перехватила торец двери, не позволив ей распахнуться. Пальцы проворно пробежались по шершавым доскам и, замерев, вернулись на прежнее место.

— Я бы даже сказал, знакомо, — так же туманно добавил Истван и потянулся к рукояти меча. — За сколько ж ты добежишь, откуда вылезешь?

Остальные среагировали мгновенно. Боевые маги стали подковой, одновременно контролируя дверь и лестницу. Нар оказался возле меня, оттеснив к стене и, соответственно, потайному ходу. Авалон замер ровно посередине, хмурясь, творя большой полупрозрачный шар с пульсирующими внутри молниями.

— Инферн? — догадалась я.

Вопрос адресовала Эрно: тот по определению видел и чувствовал то же, что и Истван. Дух кивнул и посоветовал при первых же признаках опасности бежать прочь.

Некромант неожиданно крутанулся и подпрыгнул, одновременно нанося удар.

Инферн появился внезапно, из ниоткуда. Разящий меч вспорол воздух, если бы не чутьё Иствана, тот бы лежал на полу с проломленной головой.

— Да, определённо, жалею, что не пришиб раньше, — отдуваясь, пробормотал некромант.