Профессор покосился на Магистра магии и в очередной раз задумался, каков же предел его возможностей. В любом случае, никто из представителей человеческой расы не мог сравниться с Элалием Сааматом, а в жилах прочих могущественных колдунов текла иная кровь, а то и не одна.

Ролейн Асварус ополоснулся над бочкой и, перекинув рубашку через плечо, зашагал к магистрату. Солнце припекало, и он подумывал о речушке в полумиле от резиденции ордена. Послушники наверняка позабыли о заданиях, забросили духовные практики и магические тренировки, и побежали купаться. Магистр полагал, что найдёт на берегу не только мальчишек, но и пару своих помощников.

Поразмыслив, Асварус решил сходить на реку позже, когда членов ордена загонят на вечернее построение, а пока заняться делами. Накопились счета, их надлежало проверить. Стоило заняться и поиском новых послушников, подкорректировать вступительные испытания и переговорить с императором, попросить разрешения воспользоваться его библиотекой.

Магистр надеялся, Шардаш добился успеха в нелёгком деле поиска жены. Сам он помочь не мог: орден требовал присмотра, а Темнейший озвереет, назови Асварус снова имя профессора. Единственное посильное содействие — попытаться выяснить рецепт Зелья тёмной сути. В этом отношении библиотека императора могла принести немало пользы.

Оставалась надежда, что Правительница дроу также забыла обиды и благосклонно отнесётся к представителю своего народа. Шардаш оскорбил её, не проявив должного почтения — вот и не получил только половину ответов.

Асварус отпер дверь кабинета и остолбенел — в кресле сидела Кайра ФасхХавел. Вопреки обыкновению, она оделась скромно, но не изменила любимой сине-фиолетовой гамме.

При виде магистра Кайра поднялась и расплылась в улыбке:

— Извините, Ролейн, я без приглашения, потревожила ваш покой… Брат согласился сообщить координаты перехода. Не сразу — сначала устроил допрос с пристрастием и только затем разрешил. Он так вас ценит!

Голос демоницы источал мёд. Ресницы порхали так, что, казалось, поднимали ветер в кабинете. Глаза пожирали обнажённый торс магистра.

— Рад встречи, ваше императорское высочество, — солгал Асварус и приложился к руке Кайры. — Чем обязан такой чести?

Демоница вздохнула, встала и скромно присела в уголке.

Магистр поспешил надеть и застегнуть рубашку: в ней он чувствовал себя увереннее. Памятуя о матримониальных планах императора, принял меры предосторожности. Вдруг Кайра решила его скомпрометировать, чтобы заставить жениться? Асварус неплохо знал законодательство демонов, но и там могли найтись лазейки.

— Просто хотела повидать вас и попросить о помощи.

Магистр удивлённо поднял брови и, позабыв об этикете, сел. Подумал и налил себе воды.

Демоница сняла с руки кольцо и по воздуху переправила на стол. Оно плавно опустилось перед Асварусом и повернулось не камнем, а оборотной стороной.

Магистр не спешил брать кольцо в руки. Сколько ошибок совершалось из-за поспешных, неосторожных действий с кулонами, диадемами и прочими украшениями, на деле оказывавшимися артефактами! Хорошо, если не разумными.

— Берите смело, — подтолкнула его Кайра. — Кольцо древнее, вампирское, но к брачным узам отношения не имеет.

Асварус осторожно, магией, поднял перстень на уровень глаз и рассмотрел. Покрытый патиной металл пропитался чарами и кровью, казалось, будто его даже выковали с использованием чар. Вещь тёмная и не простая — об этом говорила вязь рун, вившаяся по ободку.

Странной показалась и огранка камня, будто он — частичка головоломки или ключ.

Не удержавшись, магистр положил кольцо на ладонь, взвешивая и оценивая общий внешний вид. Кайра терпеливо ждала, пока он закончит, а потом попросила найти некроманта.

— Я не ослышался, ваше высочество? — Асварус встал и вернул ей кольцо.

— Нет. Вы же сами видите — без него ничего не получится. К сожалению, в Империи обо всём сразу доложат брату, — демоница сморщила носик, — а это крайне нежелательно.

— Между тем, я его друг, — напомнил магистр.

Магия крови — тёмная магия, сплав с кровью — тёмное волшебство вдвойне. Некроманты и вовсе находились по ту сторону закона. Сложив два и два, получишь закономерный вывод — Кайра задумала опасную авантюру.

— Джаравел, конечно, не в курсе? — хмуро поинтересовался Асварус.

Кайра вздохнула, опустила глаза и пробормотала:

— А вы как думаете? Я это кольцо даже не носила, чтобы он не отобрал. Жерон полагает, оно пропало вместе с матушкой, а я… — она сделала паузу и вновь тяжело вздохнула, — я его взяла и отдать не успела.

Магистр сдвинул брови и сжал подлокотник кресла.

Этого ему только не хватало, проблем демоницы-воровки!

— Вот что, леди Кайра, — решительно заявил Асварус, — разбирайтесь сами! Благодарю за доверие, но оправдать его не могу.