При анализе древнейшей части «Краткой Правды» (прежде всего, «Правды Ярослава») обращают на себя внимание ст. 2–9, в которых установлены штрафы за ранение и оскорбление [11] . В этих статьях Б.Д. Греков, например, видит «условный кодекс рыцарской чести» [12] . Однако А.А. Зимин с этим выводом не согласен. Большинство этих статей (ст. 3–4, 9) действительно имеет в виду вооруженного воина, но не как оскорбленное лицо, а как оскорбителя, пустившего в ход свое оружие и за это наказанного высоким штрафом – в четыре раза больше обычного [13] .

Так, за оскорбления, нанесенные новгородцам вооруженными воинами, т. е. дружинниками, установлен особо высокий штраф – 12 гривен (ст. 3–4), что было в четыре раза выше обычного штрафа за побои (ст. 2, 7, 10) [14] . Более того, если даже на пострадавшем не было явных следов побоев, то теперь достаточно было двух свидетелей, чтобы взыскать штраф с обидчика варяга. В случае, если побитым кем-либо из новгородцев будет иноземец (варяг или колбяг), то он должен доказать свои обвинения присягой (ст. 10) [15] .

Князь Ярослав защищал также имущественные права знатных новгородцев, владельцев челяди. Именно они, скорее всего, добились введения нормы закона, согласно которой в случае невыдачи беглого челядина в течение трех дней, иноземцы платили штраф 3 гривны за укрывательство (ст. 11). Была также упрощена процедура розыска беглого челядина (ст. 16). Наконец, в интересах новгородской знати были разработаны ст. 12 и 13 [16] , запрещавшие отнимать у них коней и оружие, которые побуждали алчную часть княжеской дружины присваивать чужую собственность.

Год создания «Древнейшей Правды» (1016) приходится на период лишь временного занятия Ярославом киевского престола. Святополк, бежавший за поддержкой к своему тестю – польскому королю Болеславу, был серьезной угрозой власти Ярослава. В этих условиях «Правда», разработанная Ярославом, являлась не только исполнением каких-то данных ранее обещаний, но также и залогом, гарантирующим ему поддержку элиты и горожан Новгорода в предстоящих битвах. В Киеве около 1016 г. могла оставаться сильная группа поддержки Святополка. Неслучайно в 1018 г. ему сравнительно легко удалось захватить Киев и изгнать Ярослава. Безусловно, в этом помогло и польское войско Болеслава. Киевляне неодобрительно смотрели на льготы и щедрые уступки, которые Ярослав дал Новгороду, – старинному сопернику «матери городов русских». Поэтому они активно не участвовали в борьбе Ярослава со Святополком в 1018 г.

Однако как только киевляне испытали на себе грабительскую власть поляков, они отвернулись от Святополка и заняли сторону Ярослава. В то же время, новгородцы, удовлетворенные законодательными актами Ярослава, оказали ему полную поддержку. Когда Ярослав, изгнанный из Киева, вернулся в Новгород, элита и горожане, не желая в случае победы Святополка полного подчинения Киеву, оказали Ярославу большую военную и материальную помощь. Благодаря этому в 1019 г. Ярослав разбивает Святополка и во второй раз занимает киевский престол.

Итак, в 1016 г. князь Ярослав Владимирович составил первый на Руси кодифицированный свод древнерусских законов («Древнейшую Правду» или «Правду Ярослава»). Ярослав не преследовал цели сведения воедино всех имевшихся в то время норм обычного права и княжеских постановлений. Это доказывается уже тем, что русско-византийские договоры X в., а также более поздние правовые документы, в том числе «Устав Ярославичей» и «Пространная Правда», безусловно, сохранили некоторые нормы права, которые действовали в X – начале XI в., но не вошли в «Древнейшую Правду» [17] .

Составляя свою «Правду», князь Ярослав преследовал совершенно конкретную цель – посредством выдачи определенных правовых гарантий, защищающих новгородцев от насилий, совершаемых княжеской (особенно варяжской) дружиной, обеспечить поддержку Новгорода в предстоящей борьбе за Киев и великокняжеский престол. Поэтому «Древнейшая Правда» ограничивается изложением норм, касающихся правовых санкций за убийство, оскорбления и кражу.

При этом «Древнейшая Правда» сыграла большую роль в истории древнерусского правотворчества. До начала XI в. на Руси обычное право сосуществовало с нормами международного права, а также отдельными распоряжениями, относившимися к жизни княжеской вотчины. Теперь же впервые создан был законодательный кодекс, который после победы Ярослава над Святополком приобрел общерусское значение. Этот кодекс основывался на нормах местного права (обычного и княжеского), развитых и дополненных Ярославом. В свою очередь «Древнейшая Правда» стала основой развития древнерусского права XI – начала XII вв. [18]

«Правда Ярослава» была дополнена в 1036 г. «Поконом вирным», ставшим третьей частью «Краткой Правды» (ст. 42). [19] «Покон (письменное установление) вирный» содержал перечень размеров денежных отчислений и корма (пищевого довольствия), собиравшихся в пользу «вирника» – княжеского дружинника, ведавшего сбором виры – штрафа [20] . Вопрос об отчислениях княжеским чиновникам очень беспокоил новгородцев. В «Поконе вирном» регламентировались отчисления, которые шли чиновникам из общей суммы поступлений, в казну князя. Кроме того, в нем устанавливались натуральные повинности, лежавшие на населении, подконтрольные чиновнику. «Вирник» мог исполнить функции «мечника» и других представителей администрации округа или общины. Отправляя на княжение в Новгород своего сына Владимира, Ярослав мог дать новгородцам «Покон вирный», который точно определял размеры корма, шедшего многочисленным княжеским чиновникам.