– Добро пожаловать на завод, командир! – встречал его гном Криим – руководитель и вдохновитель всего этого безобразия.

– Здравствуй, рыжая башка! Говори, что вы еще придумали. И сколько нам это будет стоить.

– Что-то ты, Морак, совсем обуправленился, - покосился на него гном. – В ведь еще недавно солдат был. Совсем приличный!

– Ага, с вами по-доброму, так и сам без штанов останешься. И вся планета вместе со мной! – важно проронил принятый в семью владыки майор. Но тут же не выдержал пафоса – и заржал.

– Ладно, пошли. Разговор есть.

Они пошли. То, что Криим называл «Заводом» было секретным объектом, который они маскировали около одной из необитаемых планет системы. Именно туда с величайшей осторожностью с помощью захватов доставили буксиры отключенную от автоматики и обесточенную станцию теней.Станция (как и любое творение теней) представляла из себя бомбу замедленного действия. Которую, к тому же, можно было активировать на расстоянии. Был бы рядом повелитель и нужная строка команд на любом передающем устройстве. По счастью, вслед за маршалом Ро’Гриком на станцию прорвались не только его штурмовики его гвардии, но и инженер-электронщик с занимательным троянцем.Пока автоматика станции перезапускалась, тестировалась, землянин разобрался с тем, что произойдет, если хоть какой-то узел станции будет подключен к энергии. Помогли не только собственная сообразительность, умение ладить с любой техникой, но и безжалостные допросы, которые темные тут же организовали рабам теней. «Птицы», как их прозвали за суетливость и дерганность движений, сообщили много полезной информации. Бывшие рабы задумались. Присутствовать при взрыве огромной мощности как-то не хотелось. Они только что выиграли: чего умирать? Бросить станцию, эвакуироваться – и пусть себе взрывается… Так поступить им не позволила жадность: на станции столько всего вкусного. Да еще против был здравый смысл. Чтобы победить врага, надо изучить врага. И в них просто бурлила ярая злость на тварей, которые могут забираться под кожу к любому. А ты и знать не будешь, что рядом с тобой враг. Пока не придут за тобой…

Так что было принято решение рискнуть.К тому времени, как автоматика станции перезапустилась, все было обесточено. Выключено. И мертво.Дальше – больше. Найти и отключить все автономные источники питания. Оттащить такую махину подальше от обитаемой планеты. И спокойно уже разбирать на куски.

– Ломать не строить – душа не болит, - заметил один из инженеров-землян.

Они все время следили, чтобы механизм разборки не спровоцировал систему уничтожения. Пахали круглосуточно, в четыре смены, сменяя друг друга. Тестировали любой обломок, пытаться запустить процессы управления, проверив сто раз, чтобы ничего не взорвалось…

– Темные корабль захватили, - начал Криим беседу, протягивая Мораку огромную глиняную кружку со своим любимым напитком.

– Захватили, - не стал спорить наместник, делая большой глоток. Напиток был адским: немного земного кофе, умеренно горного горького меда темных. И сверху щедро крепкого алкогольного пойла гномов с непроизносимым названием.

– Пусть нам передадут, а? – попросил инженер. – Все равно, кроме взрыва ничего им не будет, ты же понимаешь!

– Ты так говоришь, будто я – владыка темных.

– Один корабль уже взорвали вояки твои! Вот, спрашивается, что лезли! Безрукие!!!

Криим болезненно отнесся к тому, что специалисты двенадцатого флота тьмы угробили корабль, с помощью которого теням удалось организовать переброску лайнера «Весна» и пиратского корабля сразу в окрестности Альрама.

– Я отправлю запрос, - примирительно сказал Морак, не ставший рисковать здоровьем в споре с инженером. – Владыка благодарен за гребень, позволяющий не попадать под влияние теней. И за штырь, которым можно тень уничтожить. Поэтому, думаю, он благосклонно отнесется к твоей просьбе.

– Гребень, штырь… - проворчал гном. – Это все… Хня!

Наместник пригляделся к боевому товарищу и вдруг понял, что тот мертвецки пьян.

– Слушай, ты чего нажрался-то?

– Мысли у меня всякие, - проворчал Криим.

– Что вы накопали?

– Мы изучали двигатель этой махины. Мозги сломали, но поняли, почему они умеют прыгать между системами. Знаем теперь, почему не может прыгать мы. И мы готовы отдать эти разработки владыке претемному луру Ра’харду.Морак догадался, почему его друг в таком состоянии. Видимо, решение о том, чтобы передать такую информацию не своим, гномам, а темным и землянам, далась Крииму нелегко.

– А как остальные? – осторожно спросил он.

Интерес был не праздный. В команде бывших рабов-инженеров были и земляне, и темные, и светлые. Несколько гномов. И даже один орк. И если кто-то решит, что двигатель нужнее именно его соотечественникам и сольет информацию… За такое и Альрам раскатать могут. Не говоря уже о «Заводе» на окраине системы.

– Понимаешь, - гном набулькал себе еще своего напитка в огромную кружку, теперь уже не разбавленного. Вылил в себя. Вспомнил о том, что он все-таки гостеприимный хозяин, и предложил темному.
– Будешь?

– Воздержусь.

– Слабак! – охарактеризовал наместника гном. И тоскливо проговорил. – Понимаешь…

И опять завис.

Морак понял, что это надолго. Допил то, что было в кружке. Взбодрился… Мыслей в голове роилось столько, что казалось: еще одна – и голова лопнет. Принципиально новый двигатель, позволяющий прыгать от системы к системе… За такой двигатель будут убивать и умирать… А он – между всеми. И есть еще Альрам, находящийся под его ответственностью…

– Каждый из нас побывал у себя дома, - тихо сказал гном. – Несмотря на работу сутками, мы выбрали по паре недель, чтобы по очереди смотаться… На родину… И…