Он махнул огромной лапищей, снеся пустую бутыль. Не обратил внимания на это. И продолжил:

– Никто не желает понимать, что идет война. Никто. Нет, нас, конечно, приняли как героев. Гномы гномов – в особенности. Ты же хорошо представляешь себе, какие капиталы мы приволокли с собой. И то, что наш старейшина подмял гильдию купцов, о чем давно мечтал… Триумф полный…

И он грустно покачал рыжей головой.

– Каждого из нас выслушали. Похлопали по плечу. Отечески так. И приказали не волноваться. И жить своей жизнью. И все. У каждого свои интересы, большая и малая грызня. Коалиции против соседа. У наших - все мысли только о деньгах. Рептилоиды – насколько я знаю, решают – а не поискать ли им новую вселенную под заселение. Или выждать, чтобы потом договориться с шииссами.

– Твари!

– Они холоднокровные. И будут на стороне победителя, - безучастно отозвался Криим. – У орков – опять молодняк выгуливать надо. Иначе они совсем без боевки крышей съезжают. Хорошо хоть в этом году они решили отправиться отлавливать пиратов. Тех на окраинах развелось как грязи.

– А иначе бы – напали на Темное Ожерелье, - поежился бывший пограничник.

– Не полезут они к вам. Их сдерживает договор с землянами. Теперь же вы – союзники.

– Вот уж не мог предположить, что именно союз с землянами поможет остановить орков, - насмешливо фыркнул Морак.

– Мир меняется. Только никто не хочет этого замечать. А потом выясниться, что нашего мира нет. А есть только тени. И мы. Их рабы. И тогда наши ошейники подчинения и то, что творилось на Альраме, лаской покажется.

– А что светлые?

– Вернувшихся из рабства облили презрением, - теперь голос Криима звучал зло. – По мнению их народа, всем, униженным пленом, необходимо прервать никчемную и позорную жизнь. В нашей команде мальчишка-компьютерщик так и сделал.

– Вот ведь отродья черных дыр…

– Самый молодой…

– Надо последить за нашими светлыми, которые вернулись, - проговорил Морак. – К Кати отвести, чтобы с ними психологи поработали.

– Надо их чем-то занять, - согласно кивнул гном. – Им просто некуда возвращаться.

– Сделаем, - кивнул наместник. – Они теперь наши. Зря мы что ли бок о бок сражались!

– Вот именно поэтому двигатель достанется вашему владыке. Потому что темные пришли на помощь. А ты пытаешься организовать нормальную жизнь для наших. Не разделяя народ по видам.

Глава вторая

С Криимом они, в конечном итоге, подрались. Гном попытался въехать темному в нос. Морак аж обиделся. Еще всякие инженеры, пусть даже и гениальные, не пытались его достать. Он заломил рыжему руку – как мог аккуратно. Тот, гад эдакий! извернулся. И укусил темного. И летел уже от удара в корпус. По башке Морак его бить не стал, помня о том, что эта голова с бородой – самое ценное достояние Альрама.А вот почему сцепились? Да потому, что наместник, после того, как осознал все, что сказал ему гном, подумал хорошенько. Старательно. Приложился к пойлу, которым лечили нервы представитель подгорного народа. Достал планшет, быстро набрал несколько приказов. И торжественно объявил:

– Все инженеры изолированы на «Заводе». Пока в окрестностях Альрама не будет тесно от соединенных флотов темных, посидите тихонько. Займетесь чем-нибудь полез…

Вот тут Криима и снесло. И взвило. И гном азартно полез в драку.

– Тварь остроухая! – орал он. – Мы к нему! А он нас – под арест! Мы за свободу воевали! И воевать будем!

– Будете, - Морак осторожно приблизился к гному, который после полета через всю комнату отдыха, лежал ровненько. – Только сначала надо все сделать так, чтобы нас всех не перемочили. Ко всем черным дырам! За вами открытый двигатель!!! Чтоб его…

– Я думал, ты обрадуешься, - обиженно проговорил гном, не поднимаясь.

– Так я и радуюсь. Это хорошо, что разговаривали мы не в лаборатории! – усмехнулся темный.

– Мда, - огляделся инженер. – Если бы ты мной мою же лабораторию разгромил, я б тебя на запчасти разобрал.

– Устал бы, - усмехнулся Морок.

– Сволочь ты остроухая!

– Слушай, - уселся радом с поверженным союзником наместник. – Ты чего завелся? Ты же понимаешь, что тени сделают со всей системой, чтобы двигатель в массовое производство не попал? А теперь представь, как нас нашинкует любое правительство, чтобы такой двигатель был только у них. Ладно мы – мужчины. Но на планете и женщины, и дети. И я гарантировал им безопасность.

– Ты думаешь – не отобьемся?

– С чем придут, кого приведут, - поморщился Морак. – В любом случае, нападения хочется избежать. А это возможно лишь в том случае, если мы все сделаем тихо и быстро. И избежим утечки информации. Поэтому вы сидите беззвучно – как мыши. Кстати, я вам обрезал связь с внешним миром.

– Козел, - миролюбиво заметил гном.

– И ты, если пораскинешь хорошо мозгами в своей рыжей башке, сделаешь так, чтобы твои умельцы ее не восстановили.

– Скотина…