Собака уже нетерпеливо поскуливала.

– Подожди. Возьми это, - и Генрих протянул Пещернику свой пистолет.

– Вперед! Взять вора! След!
– проорал Шнобель, и поспешил за псом.

– Шнобель! Я - с тобой!
– последовал за ними Барабашка, одним из первых уже получивший дозу "антияда".

Выйдя из Рая, они понеслись за собакой. Пёс бежал стремительно. Похоже, след был свежий. Их путь вскоре пошел по густо населенной территории "Дороги", мимо полусонных незжей, среди хламья, мимо семей, живших в магазине белья и одежды, по каким-то складам, заполненным ящиками, по разветвленным проходам гипермаркета, уставленного консервами... Наконец, около кабинета, некогда принадлежащего директору универшопа, собака начала скрежетать когтями.

– Я войду первым, у меня - фомка и боевой пистолет. А у тебя?

– У меня - электрошок, Генрих сейчас выдал, а также - ромашка-4, тесак и всякая мелочь, - пробормотал Шнобель.

– Кажется, приятель, ты тоже отказался от идеи непротивления злу насилием, - гыкнул Барабашка.

– Давно, - подтвердил Шнобель.

– И все-таки, я войду первый, - и Барабашка приоткрыл дверь - и, не заходя, отстрелялся навскидку. После этого вошел в кабинет. За ним последовал и Шнобель.

Обстановка здесь оказалась просто шикарной. Мягкий, обитый кожей армчеар, настенный кондиционер, дорогие вазы, шахматы под слоновую кость, телексы, ковры... И - лежащий лицом вниз человек, которому шальной пулей только что прострелило затылок.

– Барабашка! Я знаю этого чела!
– сказал пораженный Шнобель, указывая на убитого.
– Это - новый министр культуры. Недавно назначенный, и вечно заседающий с Отцами Города. Он часто выступал по телексу... Ну и как он здесь оказался?

– Загадка. Допросить бы его - что он тут делал... Поздняк, однако, - Барабашка выглядел озадаченным.

– Р-рр!
– раздалось в это время. Пёс тоже вошел сюда, и весь ощерился. Шнобель и Барабашка проследили направление, куда устремила взгляд собака. Там, казалось, была только куча хламья.

Шнобель подошел к этой куче, запустил в нее руку - и наткнулся на что-то мягкое и теплое. Тогда он, ухватив это нечто, рванул на себя. И вскоре увидел рожу незжа, выхваченного им за руку на поверхность кучи. Незж как незж. Рваная одежда, отвратительный запах... Но Шнобель, следуя наитию, другой рукой ухватил субъекта за лицо и рванул вперед и вверх. И в его руках тотчас оказалась отвратительная маска. А лицо, смотревшее теперь на него, было лицом обычного человека.

– А вот и посох!- воскликнул Барабашка. Пёс уже выхватил его зубами из под армчеара, куда тот закатился, и теперь держал как палку.

– Что ж, сударь, - заломив человеку в лохмотьях руки за спину, начал беседу Шнобель, - Рассказывайте, кто вы, как сюда попали и где проход. О последнем - в первую очередь.

– Проход?

– Конечно. Наверх, в город.

– Я там ни разу не был. Ничего не знаю.

– А - твой хозяин?
– и Шнобель указал головой в сторону трупа, затем нажал вору на болевую точку.

– Я всё расскажу, всё, только - не убивайте!
– визгливо завопил тот.

– Отвечай, кто это, откуда он здесь...

– Парень один фартовый. Валерьевич. Он из Города сюда ходил.

– А ты - кто?

– Я - здешний. Вор. Митька зовут. Ну, в город тоже выходил, когда Валерьевич меня туда посылал - на дело.

– Убить, своровать?

– Бывало. Но в основном - отравить, яду подсыпать. Или - следить. За торговыми. За конкурентами.

– Тоже по наркоте?

– Ну вот - вы и сами знаете.

– Так это ты поставлял сюда наркоту? Сверху?

– Нет. Это делали его люди, оттуда. Вся наркота шла через них. А я ее доставлял отсюда в Рай. И вмазывал новых, еще не наркоманов. Наркота, причем, была убойная, чуть передозировка - труп.

– Зачем это Валерьевичу?

– Ну... Городу не нравилось, что здесь всё под контролем всё больше становилось: Антонов, Петров, реввоенсовет... Им не хотелось, чтобы здесь местная власть была. Вдруг, в Город попрут? А городу спокойствие нужно. И чтобы тут все постепенно перемёрли... Это было бы для верхов лучше всего.

– А чем ты еще занимался?

– Еще... Я здесь за всеми следил и доносил шефу обо всём, что происходит. А он за это давал нам... Мне и таким же, как я, ворам... Выход в Город, и документ, чтобы там нас власти не трогали. Можно было воровать, торговать, по кабакам ходить. Здесь, под землей, ничего, кроме еды, не имеет цены, и потому нельзя никаким барахлом получить власть над другими. И еду припрятывать нельзя. Да и всем закоулки и схроны известны. Коммунизм, можно сказать. А наверху - там изрядно с добром погулять можно...

– Ты не забалтывай, - вмешался в диалог Барабашка.
– Я всё уже понял... Так это ты дурь порченую в схроны недавно подкинул и косяки дерьмом каким-то сильным забил... Чтобы куча наших тогда отъехала? То-то мне морда твоя знакомой показалась... Среди нас всех шарился. Значит, еще и незжем часто прикидывался... Да и наркота у нас была просто бесконечной... Твои поставки?

– Да, была. А ты - разве против? Ты же наркоман!

– Я сегодня завязал, - сказал Барабашка и выстрелил в него почти в упор.