– Располагайтесь рядом со мной, Ярита! Я собственноручно налью вам бокал красного вина!
– повернулся к ней профессор. Девушка робко улыбнулась.

В это время все проворно начали рассаживаться по местам, стремясь занять место поближе к центру стола. Кролас же, напротив, решил сесть подальше от профессора, но не с самого края. К нему пробрался, заприметив издали, его друг, Математик. Он подмигнул:

– Разрешите, молодой человек, я присяду рядом. Стану гидом по нашему дурдому!
– произнёс он весело, и довольно громко.

На них стали оборачиваться. И математик притих, мгновенно сомкнув губы и сделав строгое лицо.

Банкет тем временем начался: все приступили к активному жеванию.

Кролас обратил внимание на уже знакомого ему Бажана Вагирова. Бесцветный, с длинным утиным носом и маленькими глазками, он сел за столом, с другого отсюда краю. Сейчас Вагиров был не в белом, а в простой шелковой рубашке в мелкую клетку. Он, меланхолично покачиваясь, тем не менее внимательно созерцал окружающее.

На другом краю стола сидел другой тип. Иоганну показалось, что он тоже слишком внимательно наблюдает за происходящим. Взором охранного наемника. Это был довольно мощный и мускулистый детина в обтягивающей его чёрной майке и белых пижонских брюках. На пациента он явно похож не был.

– Кто это? Там, в чёрной майке?
– спросил Кролас своего соседа, взглядом указав ему направление.

– А вы - проницательный молодой человек!
– деланно удивился Математик.
– Это - Равил Хадрумов. Именно он задает программу наших сновидений. И кошмаров, конечно. У него богатая фантазия на подобные мультики. Хотя, по виду не скажешь. А ещё кто из профессорских главных "адептов" здесь? Отгадаете?

Иоганн пригляделся. Напротив Тараканова, рядом с Линдой, сидела девушка, чем-то похожая на Яриту, тоже с длинными каштановыми волосами, но с карими, раскосыми глазами. И слишком уж большое очарование она излучала и слишком притягивала взгляды окружающих. И это настораживало. "Большинство обитательниц заведения выглядят потерянными", - подумал Кролас.

Математик проследил направление его пристального взгляда.

– Да, интуиция вас и на этот раз не подвела... Это - Зарема Астартова. Занимается любовными эликсирами и магией приворота. Видите девушку рядом с ней? Зарема явно привораживает её к профессору. По его велению, конечно. Он у нас - известный сластолюбец!

Кролас побледнел и сжал под столом кулаки.

– Ваша знакомая?
– тихо спросил Математик.

Иоганн едва заметно кивнул.

– Сочувствую, - вздохнул его новый друг. И после небольшой паузы продолжил:

– На вечерах никогда не присутствуют все из здешних главных адептов. Один из них обязательно остаётся на дежурстве. И чаще всего - Амбер Циммербаум. Тараканов доверяет ему полностью. Амбер - колючий и страшный тип. И он нелюдим. К тому же, он в самом деле нередко читает мысли. И даже без приборов. Редкая врожденная способность. Остальные, в лучшем случае, воспринимают только эмоциональный фон. И пользуются усиливающими чувствительность приборами.

Кролас задумался. "Интересно, что будет, если я, в состоянии, когда читаю мысли, встречусь в противником, который тоже это умеет? Вот уж, славный выйдет разговор!"

– Вам надо научиться экранироваться, Кролас! Ментальный щит-отражатель, ментальная заставка - какая-нибудь дурацкая песенка или хорошая молитва лучше всего. Ещё помогает, если представить над собой воображаемый зонтик. Экранируйтесь тем способом, который для вас легче...И тогда им... Будет невозможно считать информацию с вас, - неожиданно, и очень быстро, пробормотал Математик.

Кролас с немым вопросом посмотрел на математика и невольно чуть не проник в его мозг. Во всяком случае, успел понять, что тот сам пользовался тем, о чём говорил... Неплохо экранировался. Его ментал был сейчас недоступен.

– Нет, я не прочёл ваши мысли - мне этого не дано. Я - импат, и только: я воспринимаю чужие сильные чувства. Но об остальном порою бывает нетрудно догадаться умному человеку. И, как мне кажется, вы сейчас подумали о чтении ваших мыслей кем-то из этих... адептов, - и Математик улыбнулся.

– По-моему, вы - мой ангел-хранитель в этом аду, - сказал Кролас тихо, и послал Математику импульс дружеских чувств, сопровождаемый внешней улыбкой.

Тем временем, по заказу профессора, гибкая Ярита станцевала странный танец. Он не был похож ни на западный, ни на восточный: странная смесь. Причем, она еще и жонглировала горящими факелами.

Потом встала из-за стола Лилойя, и спела известный шлягер о розах.

– А наша новая звезда, бард и поэтесса - не желает ничем попотчевать публику? Может, экспромт?
– вдруг обратился к сидящей напротив Линде профессор.

Видно было, что та растерялась. И даже побледнела.

– Ну же! Вы были так смелы - на конкурсе Пупси-Бест! Куда же подевалась ваша смелость?

– Мне нужна гитара, - робко попросила девушка.

– Бажан Вагиров! Потрудитесь принести гитару!
– громогласно воскликнул профессор. Так громко, что задрожали стаканы.