Вечерний банкет был закончен.

Рано утром Шнобель с враном на плече был на улице Мира, в районе дома номер десять.

– И с чего ты начнёшь поиск? Пр-риступай!
– ехидно каркнул вран, сидящий на его плече.

– Почему-то именно отсюда они будут танцевать, так сказать... На всякий случай, надо просмотреть все дома поблизости. На предмет обнаружения чего-нибудь необычного, - размышлял Шнобель.
– В конце концов, сюда планируется переть не что-нибудь, а огроменную дуру...

– Ага... Скорей всего, барокамеру, в которой гермопуля. И всё - в криорастворе. А в гермопуле - собственно капсула, с клоном, - прокаркал вран.

– Ага... В утке - яйцо, в яйце - сундук, в сундуке - игла... Или, как там, в сказках? Тенгу, я не понимаю - зачем криораствор?
– последний вопрос Шнобель задал чисто риторически.

– Криораствор - это чтобы не проникали болезнетворные бактерии, которые любят другую среду. А внутр-ри капсулы - тепло. Так устроено. Так и нас выращивали, - заметил вран.
– В инкубатор-ре.

Шнобель поежился.

– Ладно, вранчик! К тебе-то я уже привык, и твоего создателя понимаю. Но - скоростное биовыращивание... Никогда к нему сердце не лежало! К нему я точно не привыкну.

– И - не надо. Скоро будем драпать из города - и попадем в мир, где его нет, и никому оно не нужно в принципе. Тебе там понр-равится.

– Почему ты так думаешь? Что понравится?

– Ты - р-романтик... Кажется, ты, к тому же, способен, как и Кролас, понять мыслеречь...

– Это ты о чем?

– Я могу говорить с человеком внутри его головы, если я на него настроюсь, и если у него есть кое-какие способности. Если он не дуб непрошибаемый.

– Ничего себе! Ну... да, с Кроласом ты же общаешься теперь на расстоянии... Но я никогда не думал, что это может случиться и со мной. Мыслеречь, говоришь? Занятно!

– Попробую, если нельзя будет вслух... Почувствую если, что прибор-ры могут засечь звук...

– Гуд... Смотри, вран, первые этажи всех ближайших домов мы проверили, и ничего интересного не нашли. Входы в подвалы, в самые обыкновенные. А вот эта торчащая неподалёку от дороги труба меня настораживает. Широкая труба, и непонятно почему торчит, - заметил Шнобель.
– А вокруг, на очень большом пространстве, всё закатано в пластбетон.

– Ну, что ж! Пойдем, посмотрим.

Труба действительно оказалась подозрительной. Прикрывал её легкий металлопластовый люк, который Шнобель легко сдвинул с места. Посветил вовнутрь фонариком. Дно было неглубоким.

– Прыгай вниз!
– посоветовал вран.

Шнобель спрыгнул. Внутри вбок пошло ответвление, труба более узкая, но достаточная для перемещения по ней человека. И Шнобель двигался по ней, вплоть до тупика. А там ход уперся в стенку. Шнобель посветил фонариком и заметил на стенке панель. Он старательно ощупал её. Она была холодная, металлическая. И в ней были небольшие отверстия. Неожиданно из этих отверстий в стене стал выделяться ядовитый бурый газ. Шнобель зажал одной рукой нос, а другой резко нажал на только что замеченные под панелью кнопки - их было всего две. Газовая атака тотчас прекратилась, а потолок над ним вдруг стал раздвигаться, быстро образовав квадратное отверстие со стороной метра в три. С видом на небо. Стены, бывшие ранее частями трубы, на определенном промежутке раздвинулись, отъехали в стороны. Шнобель теперь стоял посередине закрытой со всех сторон площадки с бетонным полом. Стена с панелью при этом осталась на месте. Только, при раздвижении стенок, она расширилась, и неподалеку обнаружилась довольно широкая и массивная дверь. Вытерев рукавом ещё слезящиеся от газа глаза, Шнобель уставился на дверь.

– Нежданчик!
– прокомментировал вран.
– И кто тебя надоумил нажать на эти кнопки?
– сказал вран внутри головы Пещерника.

– Случайность, - развел плечами Шнобель. И даже не успел удивиться, что слышит мыслеречь. Не до того было.

– Миленький интерьер-рчик! Как пить дать - сейчас запеленгуют, - заметил вран.

– Думаю, уже засекли, что кто-то идет, - отозвался Шнобель мысленно.
– И "своим" я прикинуться не смогу...

И в это время сверху на него кто-то прыгнул. И Шнобель вместе с нападавшим покатились, сцепившись, по бетонному полу. Этот некто, небольшого роста, одетый в странного вида гермошлем и костюм из высокопрочной охлаждающей ткани черного цвета, гибкий и проворный, как змея, несколько раз приложил - к счастью, несильно - Шнобеля об пол лицом... Так, что потекла юшка. Вскочив, Шнобель ловким приёмом умудрился скрутить неожиданного соперника и заломить руки ему за спину, но и после этого получил от него ногой удар в пах. В результате, он его выпустил, соперник развернулся, вновь накинулся на Шнобеля, и они вместе покатились, сцепившись. В конце концов, Шнобель всё же взял субчика на болевой прием, развернув незнакомца вниз лицом. Потом он наклонился над распростертым в безвольной отключке телом, и попытался снять с лица соперника гермошлем.

– Поостор-рожней с дамой, - прокаркал вран мысленно.

– С дамой?!
– удивился в ответ Шнобель.

Дралась дама очень даже неплохо. А костюм с металлическими вставками, защищающими грудную клетку, и шлем не позволяли определить, кто перед тобой.

– Это - одна из девушек, работающих на Тараканова... Попала сюда по той же причине, что и ты: заинтересовалась этим местом. Но, в отличие от тебя, просто следила за ним из подворотни поблизости. И даже я не смог её обнаружить раньше. Ее экранировал этот шлем. Благодаря ему, она была невидима и неосязаема. Но, при первом же её удар-ре об землю, когда она прыгнула и вы покатились, приборы отказали, она стала видимой. Шлем дефор-рмировался. И я считал инфор-рмацию, кто она такая. Почему напала - не знаю, видимо, приняла тебя за местного, и решила взять и допросить. Но сейчас - не время болтать. Сюда уже идут. Вытр-ри следы своей крови с костюма девушки, и оставь её здесь. Отойди и стой неподалеку: я тебя прикрою защитным куполом. И ты будешь невидим. Тебя не заметят - только не понтуйся. Веди себя спокойно. Откроется вход - иди след в след за ребятами Золотусского. Только - молчи!

И действительно, вскоре дверь в бункер начала раздвигаться. Скорее всего, сработала сигнализация, так как выскочили люди в сером, аж семеро. И мгновенно устремились к девушке. Шнобель, полностью невидимый, отошел в самый дальний угол, чтобы его случайно не обнаружили. Все семеро склонились над шпионкой Тараканова. Двое из серых сняли с нее гермошлем.

Действительно, это была девушка. И Шнобель чуть не ахнул в голос: да это же Леди Тьмы! Та самая, с которой он недавно познакомился в "Старой Праге". Сейчас у Леди Тьмы были не черные, а каштановые волосы. Ведь она нынче не собиралась посещать вампирское кафе... Но это была она. Вне всяких сомнений.