– Он немного грязный, - поспешно извинилась я, следя за недоуменным выражением лица старика.
– Видите ли, у меня, хм, аллергия.

Север как-то неловко отпил чаю и слегка захлебнулся.

– Очень смешно, - заметила я.
– Прям обхохочешься. То хомяка мне задарить, то носовой платок. Хорошо еще здесь нет проклятого Рохеды - я уже по горло сыта его отчетами!

– Скоро увидитесь, - заверил меня император и дернул за шнур рядом со своим креслом. Мгновенно из-за занавески в углу выскочили охранники, и Сол нервно задергался.

– Развязать их, - указал на нас палец императора, так что ученик и тушкан вскоре оказались освобождены от наручников.

– В следующий раз не советую бежать, - тем временем заметил Север.
– У разных наручников разные свойства, вас могло просто разорвать на части.

– Очень надеюсь, что следующего раза не будет, - ответила я.
– И вообще - чья бы корова мычала, как говорится.

– Ой, а можно я пойду?
– подал голос малолетний предатель.
– У меня молоко, наверное, убежало.

– Не беспокойся, Сол, - мрачно посоветовала я.
– Там же остались такие суровые дяденьки, они твое молоко обязательно поймают и свяжут.

– Хватит болтать, - прервал нас император. Ну и правильно, а то я как-то про него забыла.
– Вэнко, объясни своим клоунам суть дела, из-за которого я вынужден уделять вам внимание.

– Нери, Сол, нас ждут великие дела, - серьезно сообщил маг. А то я не догадалась.
– Если у вас были планы на предэкзаменационные каникулы, боюсь, можете с ними распрощаться.

– Да что же произошло?
– не выдержала я.
– Мы пахали как проклятые три месяца, и у тебя должен быть демонски серьезный повод помешать мне как следует отдохнуть!

– Недалеко от южной границы Антанты сегодня ночью произошел резкий скачок магической активности, вызвавший возмущение верхнего эфира. Теперь туда мало кто рискнет сунуться с помощью портала, слишком много шансов получить магическую травму или очутиться по другую сторону мира. Так как насчет небольшой морской экспедиции на край света?
– маг откинулся на спинку кресла и сцепил пальцы.

– Туда, где живут великаны-людоеды, морские чудовища, где земля изрыгает пламя, а вода переливается через горизонт в котлы Трерогого?
– поспешил уточнить Сол, пока я обдумывала, как и куда прилично послать мага, если он и так уже обозначил идеальный маршрут.

– Ты в силу своего нетрадиционного образования упустил из виду некоторые географические нюансы, но они несущественны, - кивнул Северин.
– Похоже, нам никак не обойтись в пути без "Пилигрима", а я сильно сомневаюсь, что госпожа электромаг оставит своего малыша без присмотра.

– Правильно сомневаешься, - сумрачно ответила я, а воображение с упоением рисовало варианты моего героического побега, один другого красочнее и изобретательнее.
– Даже не знаю, что меня больше беспокоит - возможность свалиться на голову демонам или рискованный способ встретиться раньше срока с моим любимым дедулей. Одно я тебе скажу точно, Вэнко: с тебя двойной гонорар за мой безвременно почивший отпуск!

Подробности добровольно-принудительного мероприятия я узнала чуть позже дома в отсутствие императора. Радовало лишь то, что на этот раз демонами и не пахло, а речь шла об обычном спасении мира от неизведанной угрозы.

– Ну, не совсем обычном, - поправил меня Север, закуривая трубку.
– Все-таки не каждый день случаются события подобного масштаба.

– Что же нам-то так повезло, - сказала я и чихнула.
– Я пока не чувствую в себе героического призвания. Только демонову аллергию.

– А, может, это в тебе призвание проклевывается, - захихикал Сол и убежал на чердак, пока во мне не проклюнулось что-нибудь похуже.

Вэнко тем временем вытащил из кармана и разложил на столе небольшую потрепанную карту со знакомыми дырками и пожеваным углом.

– Вот где-то здесь прячется наша магическая аномалия, - маг постучал пальцем по заштрихованной серым области у нижнего края карты.
– Есть мнение, что здесь пробудился могущественный артефакт. Не исключено, что ему помогли пробудиться. Не исключено, что не ему одному.

– А ради исключения у тебя не найдется какой-нибудь хорошей новости?
– поинтересовалась я.
– Самой завалящей? Например, кто-нибудь мог подарить мне гражданство в соседней стране. В нашей, на мой вкус, слишком много приключений.