– И как только тут люди живут, - наконец, сумела произнести я.
– Так много снега... Зачем его тут столько?!

Мне ответил Альмо, который пытался устроить в очаге валявшийся поблизости чайник:

– Вот действительно - и зачем только селиться в таких диких местах? Не удивлюсь, если это местечко зовется Дырой.

– Дыра - она одна, не путай, - отозвалась я.
– Но вот насчет Бездны я спорить не буду.

Вошедший маг был, однако, жизнерадостен и бодр.

– Не раскисать, - скомандовал он.
– Я перенес вещи на корабль, и мы сейчас... м-м, ладно, мы сейчас выпьем чаю, оденемся потеплее и отправимся туда же.

– "Пилигрим", как он там?
– я сделала попытку привстать, но коварный Сол едва не захватил всю шкуру, и я вернулась на место. Надо сказать, я очень переживала за корабль, который после всех восстановительных работ отправился специальными порталами в особый док, где ему должны были добавить запас прочности.

– Все в порядке, разве что стал немного шире снаружи и немного уже внутри, - туманно высказался Север.

– Правильно, ломать не строить, - привычно проворчала я и пихнула удачно расположившегося Мо, намекая на то, что чай нам хочется сейчас, а не в следующем тысячелетии.

В ходе чаепития Вэнко изложил нам некоторые детали своего плана. Я одна догадалась положить в один из многочисленных карманов свою новую складную кружку, так что она ходила по кругу, и у Севера было немало времени, чтобы рассказать подробности.

– Сначала было бы неплохо попасть на единственную в этом районе исследовательскую станцию Антанты. Мнение специалистов нам не помешает, - пояснил маг.
– Оттуда я бы предложил отправиться к островам Каменного исполина - народ на островах странный, да и язык сломаешь, пока поздороваешься, но они первыми должны были заметить изменения в эфире или почуять чужака. А так - тут десятки островов, еще больше льдин, и лучше бы нам знать пункт назначения, иначе поиски могут сильно затянуться.

Тут Север отвлекся, потому что к нему, наконец, дошла кружка с чаем.

Время бежало быстро, так что, потушив огонь и убрав чайник, мы поспешили одеться в шерстяные вещи и шубы, которые приготовил Вэнко.

– Простите, но я чувствую себя шарообразным кактусом, - отметила я, попытавшись пошевелить руками и подвигать ими вниз-вверх.

– Ты и выглядишь как кактус!
– развеселился Сол, не упуская случая поиздеваться над любимой наставницей. Как будто я не отомщу.

– Зато тепло и медведь не прокусит, - довольно произнес Альмо, после чего натянул на лицо шарф и лишил нас возможности узнать больше подробностей о том, кто такие медведи и почему они должны нас вообще кусать. Даже вампир - и тот держит себя в руках. Ну, большую часть времени.

За дверью я не видела ничего, кроме бредущего впереди Севера. Снег валил хлопьями, ощущения были сродни песчаной буре, но тут буквально перед носом замаячил бок "Пилигрима". Правда, выглядел он немного странно. Я постучала и получила в ответ металлический отзвук. Вот, значит, как. Север запихнул меня на трап, и пришлось карабкаться вверх, цепляясь за промерзший насквозь трос. Достаточно хорошо зная корабль, я смогла вслепую нащупать люк и кое-как отодрать крышку. И только скатившись вниз по лесенке, я осознала: ну вот, я дома.

В кают-компании царили тепло и уют. Я с гордостью посмотрела на толстые трубы отопительной системы, которые протянулись вдоль одной из стен. По одним только чертежам и невнятным объяснениям столичных механиков я, по сути, построила первый в мире корабль, приспособленный для плавания как в песчаном море, так и в ледяном океане! Ну где еще Север нашел бы такого гения.

К моему несчастью, окружающие как всегда были неспособны понять весь масштаб моего таланта.

– Нери, и чего это ты расселась? Север говорит, пора заводить двигатели!
– заявил Мо с самого порога.

– Заведу, как только ты займешь свое место у борта, - злорадно отозвалась я, вставая с дивана.
– Не хватало, чтобы ты тут после ремонта все уделал.

Лицо Мо позеленело в предвкушении будущих горестей, но он справился с собой и с достоинством ответил:

– У меня с собой чудодейственные пилюли от известнейшего в столице целителя. Мне рекомендовала их сама императрица.

– Что ж, может быть, впоследствии, когда ты будешь сидеть в гальюне, этот факт тебя утешит, - похлопала я его по плечу и проскользнула в коридор. Трерогий с ним, с Рохедой, но вот оставлять надолго Севера наедине с моими малютками не стоило. Отвинтит еще что-нибудь, это же средоточие непомерного любопытства и энтузиазма, а я там кое-что заметно усовершенствовала, только дурак не заметит.

Император не держит в личных магах дураков, так что к моему приходу Вэнко успел изучить кое-какие новшества и задумчиво осматривал систему отопления.

– Пора запускать?
– осторожно осведомилась я, и маг развернулся. Я сразу обратила внимание, что из-за дополнительного котла здесь стало еще теснее, но постаралась какое-то время игнорировать этот назойливый факт. Не получилось.

– Думаю, пора, - кивнул Вэнко. Вдвоем мы справились довольно быстро, так что, не теряя времени, я запустила двигатели.